Ratones y Humanos: Descubren Semejanzas en el Sentido del Olfato

Recientemente, dos estudios innovadores han revelado similitudes sorprendentes en el sentido del olfato entre humanos y ratones. A partir de investigaciones previas sobre cómo los roedores manipulan su comida, estos nuevos hallazgos sugieren que tanto humanos como ratones olfatean de forma similar, utilizando olfateos únicos en lugar de patrones rítmicos. Estas investigaciones han sido publicadas en la revista Science Advances.

Estudio sobre el Olfato en Ratones

Gordon Shepherd, neurocientífico de la Universidad de Northwestern y autor principal de uno de los estudios, comenta que las investigaciones surgieron de un estudio previo donde se observó que los ratones utilizan principalmente sus pulgares para manipular la comida. Estos pulgares poseen uñas verdaderas, y el comportamiento observado sugiere que los ratones pueden oler su comida de manera momentánea, similar a cómo los humanos lo hacen al acercar los alimentos a la nariz.

Tras un meticuloso seguimiento del comportamiento de los ratones, se ha demostrado que estos utilizan un olfateo único y coordinado. Shepherd destaca que este fenómeno nunca antes se había observado en mamíferos distintos de los humanos. A diferencia del olfateo constante que utilizan para buscar alimento, este acto es rápido y deliberado, como cuando un humano huele su comida de manera cuidadosa.

Comportamiento Deliberado en el Olfato

Mang Gao, investigador en el laboratorio de Shepherd y primer autor del estudio, comenta que los ratones no simplemente responden a un olor, sino que realizan una exploración sensorial deliberada al olfatear la comida. Esta capacidad de decisión marca una similitud importante con el comportamiento olfativo humano.

Segunda Investigación sobre Humanos

El segundo estudio, liderado por Christina Zelano, investigadora del Departamento de Neurología de la Universidad de Northwestern, se centra en las diferencias entre el olfato humano y el de otros mamíferos. Zelano resalta que, aunque los humanos olemos más lentamente y tenemos bulbos olfatorios más pequeños en comparación con perros y roedores, somos capaces de procesar olores a una velocidad comparable al de estos animales.

Para ello, el equipo de Zelano desarrolló un método para medir las ondas cerebrales del bulbo olfatorio humano mediante descargas eléctricas. Los resultados mostraron que al olfatear, el bulbo olfatorio genera un ritmo rápido que se asemeja a la velocidad de olfateo de los roedores. Esto indica que, aunque la forma de olfatear difiera, el procesamiento de olores en el sistema olfativo se mantiene constante en todos los mamíferos.

Implicaciones Evolutivas del Olfato

Los hallazgos de ambos estudios sugieren que los mecanismos básicos del olfato han permanecido conservados a lo largo de la evolución que separa a los humanos de los ratones. Según Andrew Sheriff, coautor del trabajo de Zelano, comprender estos mecanismos evolutivos puede ofrecer información valiosa sobre el funcionamiento cerebral y sus posibles patologías.

Estas investigaciones abren nuevas perspectivas sobre cómo funciona el sentido del olfato en mamíferos y su relevancia en estudios futuros sobre el cerebro.