Mónica Bettencourt-Dias: Primera directora del Centro de Regulación Genómica en España
Mónica Bettencourt-Dias, originaria de Lisboa y con 53 años, se convierte en la primera mujer y persona no española en asumir la dirección del Centro de Regulación Genómica (CRG) en Barcelona, desde su fundación en 2000. Liderará a un equipo de 476 científicos provenientes de 47 nacionalidades, formando una diversa «torre de Babel» dentro de uno de los centros más prestigiosos del mundo en el campo de la biología.
Una carrera destacada
Hija de un matemático y una investigadora en ciencias sociales, Bettencourt-Dias cuenta con un doctorado en Biología Molecular por el University College de Londres. Antes de unirse al CRG, ha tenido una notable trayectoria dirigiendo el Instituto Gulbenkian de Ciencia en Lisboa, encabezando el comité de políticas de la Organización Europea de Biología Molecular, y ocupando la presidencia de EU-Life, una alianza de destacados centros de ciencia de la Unión Europea. Su especialidad son los centriolos, orgánulos celulares fundamentales en la reproducción y en diversas funciones vitales.
Entrevista: Retos y prioridades
En su primera entrevista desde su llegada al CRG, Bettencourt-Dias se pronuncia sobre los desafíos que enfrenta la ciencia y la necesidad urgente de mejorar la comunicación científica.
Pregunta: ¿Qué puede hacer la ciencia para abordar los problemas actuales?
Respuesta: La ciencia aporta pensamiento crítico, fundamental para que las personas tomen decisiones informadas sobre temas como salud, vacunación y consumo de medicamentos. Es crucial que los científicos nos conectemos más con la sociedad para transmitir esta herramienta necesaria.
P: ¿Cree que el pensamiento crítico está en declive?
R: Sí, y esto es preocupante. A pesar de la pandemia y la relevancia de las vacunas, la conciencia sobre el poder de la ciencia no ha aumentado como esperábamos. Debemos encontrar nuevas formas de comunicar y hacer llegar este mensaje.
Financiación y apoyo gubernamental
El CRG cuenta con un presupuesto de más de 40 millones de euros, financiado en su mayoría por la Generalitat de Cataluña y parte por el Ministerio de Ciencia. Bettencourt-Dias considera que, aunque la inversión en ciencia en España es sólida, hay espacio para mejorar en la retención del talento, un área donde se puede trabajar más efectivamente.
Objetivos al frente del CRG
La nueva directora tiene como prioridad comprender la biología y la genómica, así como predecir cómo el ambiente influye en la evolución de los seres vivos. También busca diseñar nuevas proteínas y células que no existen en la naturaleza, utilizando la inteligencia artificial y potentes capacidades computacionales. El CRG alberga el Archivo Europeo de Genomas y Fenomas, un recurso único en España y Europa que puede contribuir significativamente a la salud y a la comprensión de la biodiversidad del Mediterráneo y la Península Ibérica.
Investigación sobre centriolos y su relación con enfermedades
Bettencourt-Dias lidera un grupo que investiga los centriolos, estructuras celulares cruciales en procesos como la división celular y la percepción sensorial. También están involucrados en enfermedades como el cáncer y la microcefalia. La investigadora señala que hay una falta de conocimiento sobre cómo se heredan estas estructuras.
P: ¿Cuál es la pregunta más importante sobre cáncer que queda por responder?
R: La heterogeneidad celular en los tumores, que permite a algunas células sobrevivir a tratamientos, es crucial entender y controlar para avanzar en las terapias contra el cáncer.
El papel de la tecnología en la ciencia
Los futuros logros científicos dependerán en gran medida de la tecnología, como la proteómica espacial de alta resolución, que busca mapear el proteoma en células individuales. Esto facilitará una mejor comprensión de cómo funcionan las células.
Lo que Europa ofrece al panorama científico global
Bettencourt-Dias resalta que los valores europeos, como la libertad de investigación y la colaboración abierta de datos, son clave para atraer mentes brillantes en el ámbito científico. Para ella, la inversión en ciencia y la cooperación internacional son fundamentales para el futuro de la investigación en Europa.
