El crecimiento del turismo de cruceros en México
Ningún crucero zarpando desde México, pero el turismo de cruceros ha experimentado un notable crecimiento en los últimos años. Este segmento, sin embargo, no es una opción habitual para los mexicanos. Por lo general, el perfil del turista que adquiere boletos para estas experiencias es un adulto extranjero, de entre 45 y 70 años, proveniente de países occidentales, Japón o China. A pesar de que se promete una gran derrama económica para las cuentas nacionales, la realidad es que pocas navieras dominan el mercado, concentrando la mayoría de las ganancias. José Antonio Barragán Ojeda, catedrático de la UNAM en Mérida, señala que “los cruceros son un oligopolio”.
Caso emblemático de Mahahual, Quintana Roo
Mahahual, ubicado en Quintana Roo, ha sido un claro ejemplo de lo que no debe suceder en el desarrollo del turismo de cruceros. La propuesta de construir un parque acuático en el puerto Costa Maya, administrado por Royal Caribbean desde 2025, generó una ola de protestas a nivel nacional. Las reacciones incluyeron cuestionamientos sobre la rapidez con que se obtuvieron los permisos para cambiar el uso de suelo en el municipio de Othón P. Blanco, así como preocupaciones sobre el impacto ambiental en un entorno que alberga arrecifes, manglares y más de 300 especies.
A pesar de la cancelación del proyecto tras extensos debates, quedó claro que el antiguo poblado pesquero de Mahahual, con cerca de 2.600 habitantes, había sido históricamente descuidado. Las calles en mal estado, cortes de servicio eléctrico frecuentes y problemas de gestión de residuos reflejan un abandono, a pesar de las expectativas de un auge económico a partir de la llegada de cruceros.
Datos preocupantes sobre el turismo de cruceros
Un análisis exhaustivo del turismo de cruceros indica que, a pesar de ser una actividad económica significativa, con tasas de crecimiento que superan las de otros sectores, también acarrea costos ambientales serios. La Secretaría de Turismo de México reportó que en el primer trimestre de 2026 llegaron 3,6 millones de pasajeros, un aumento del 9,9% en comparación con el año anterior. Este crecimiento es, según Josefina Rodríguez Zamora, titular de la Secretaría, una oportunidad para diversificar la actividad turística y promover el desarrollo local.
Desigualdad en la derrama económica
No obstante, la experiencia de Mahahual desafía esta narrativa optimista. Barragán Ojeda subraya que el flujo de cruceristas no se traduce necesariamente en beneficios económicos para las comunidades locales. Cuando se comparan los gastos, se observa que un crucerista gasta un promedio de apenas 85 dólares (aproximadamente 1.400 pesos mexicanos), mientras que un turista internacional gasta alrededor de 1.200 dólares (20.600 pesos). La diferencia es notable.
Impacto ambiental de los cruceros
El impacto ambiental de la industria del turismo de cruceros es alarmante. Víctor Saucedo Salazar, parte del colectivo Salvemos Mahahual, indica que estos grandes barcos emiten cantidades significativas de dióxido de carbono (CO2) y otros contaminantes, como óxidos de azufre (SO2) y nitrógeno (NO2). Un solo crucero mediano puede generar la misma cantidad de gases de efecto invernadero que 12,000 automóviles en funcionamiento. Las regulaciones a partir de 2025 obligarán a los cruceros a pagar por sus emisiones, lo que podría impulsar la transición hacia combustibles más limpios.
Además, un solo crucero puede generar hasta 1 millón 78,000 litros de desechos líquidos en un solo día de visita. La industria enfrenta presiones significativas, y según algunos académicos, podría estar condenada a declinar en la próxima década debido a cambios generacionales y crecientes regulaciones ambientales.
Visión del sector
A pesar de los retos, el presidente de la Asociación Mexicana de Cruceros, Arturo Musi Ganem, defiende la industria, argumentando que ha demostrado lealtad a México durante 40 años. Sin embargo, cuestiona las políticas que imponen impuestos adicionales, sugiriendo que en lugar de obstaculizar, se debería fomentar el desarrollo de la infraestructura necesaria para el sector.
