El reconocido guitarrista flamenco Pepe Habichuela, cuyo nombre completo es José Antonio Carmona Carmona, ha fallecido a los 82 años en Madrid, donde residía. Su muerte se produjo tras una enfermedad que lo alejó de los escenarios desde el verano de 2024. En sus últimos meses, recibió reconocimientos en varios homenajes significativos, incluyendo los eventos «Noches del Botánico» en Madrid, el Festival Flamenco On Fire en Pamplona y el Castillete de Oro del Festival de La Unión, donde se sintió el cariño y el respeto que había cosechado a lo largo de su vida dedicada al flamenco. Habichuela fue galardonado con la Medalla al Mérito en las Bellas Artes en 2018 y la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X El Sabio en el mismo año.
Nacido en 1944 en Granada, Pepe Habichuela formaba parte de una ilustre familia de guitarristas flamencos. Era el tercer generación de una saga familiar que inició su abuelo y continuó su padre, con sus hermanos Juan, Luis y Carlos también dedicándose al arte. Desde muy joven, Habichuela comenzó a tocar en las Cuevas del Sacromonte de su ciudad natal, donde perfeccionó un estilo de rasgueo que lo hizo destacar entre los músicos. En 1964, se trasladó a Madrid por invitación de su hermano mayor, Juan, y pronto comenzó a colaborar en los tablaos y grabaciones con célebres cantaores como Juanito Valderrama y Fosforito, acumulando más de medio centenar de colaboraciones en discos.
Uno de los hitos más importantes de su carrera fue la colaboración con el cantaor Enrique Morente, que marcó un antes y un después en el flamenco contemporáneo. En 1977, ambos artistas lanzaron dos álbumes significativos, Homenaje a Don Antonio Chacón y Despegando, que rompían con las tendencias musicales de su época y enfatizaban la creatividad conjunta.
Su carrera como solista comenzó en 1983 con la creación del sello Nuevos Medios, donde participó en la serie Los jóvenes flamencos. Su primera grabación, A Mandeli, supuso la incorporación de sus innovaciones y un enfoque fresco que redefiniría el flamenco. Posteriormente, su segunda grabación, Habichuela en rama (1997), fue producida por su hijo, Josemi, y marcó el inicio de una exitosa colaboración familiar.
Habichuela abrió caminos musicales al colaborar con diversas influencias culturales. Trabajó con la banda Bollywood Strings de India y con el notable trompetista Don Cherry, quien destacó que “La guitarra de Pepe suena como un árbol que llora”. En 1992, participó en la VII Bienal de Sevilla con el baterista de jazz Max Roach, y en 2010 grabó Hands junto al contrabajista inglés Dave Holland.
A lo largo de su trayectoria, Pepe Habichuela mantuvo su compromiso con la esencia del flamenco, encontrando un equilibrio entre la innovación y la tradición. “Toco como quiero, por tientos en acorde de minera o por soleá en el de granaína, pero lo importante es que suene a lo que estás tocando”, dijo en una conversación con el guitarrista y productor José Manuel Gamboa. La familia de Habichuela, incluyendo a su esposa e hijo, ha sido parte integral de su carrera, apoyándolo en su viaje musical.
