Mantenimiento de las facultades mentales en abuelos cuidadores
Aunque muchos abuelos no cuidan de sus nietos con el objetivo de mejorar sus capacidades mentales, esta actividad puede aportarles beneficios significativos. La neurociencia ha demostrado que la actividad física y mental regular es clave para mantener la salud cognitiva en la vejez. Cuidar de los nietos podría, en este sentido, ofrecer ventajas adicionales frente a otras actividades menos agradables.
Investigación sobre los efectos cognitivos de cuidar a los nietos
Un grupo de investigadores de diversas universidades y centros europeos en gerontología se ha dedicado a explorar esta temática. Partiendo del hecho de que un mayor cuidado de los nietos favorece la cognición de los abuelos, han enfocado su estudio en determinar qué actividades específicas contribuyen a este beneficio y cómo pueden ayudar a reducir el deterioro mental asociado con la vejez.
El estudio, que ha involucrado a más de 1.700 abuelos mayores de 50 años y ha utilizado el aplicativo inglés de envejecimiento longitudinal (ELSA), ha comparado la función cognitiva de abuelos cuidadores frente a abuelos no cuidadores. Los investigadores se propusieron entender cómo la frecuencia y la variedad de actividades de cuidado pueden relacionarse con el estado mental de los cuidadores.
Resultados clave del estudio
Los hallazgos, publicados en la revista Psychology and Aging, revelan que tanto abuelos como abuelas que cuidan de sus nietos presentan mejores niveles de fluidez verbal y memoria episódica en comparación con sus pares que no participan en este cuidado. Sin embargo, una diferencia notable es que solo las abuelas mostraron un menor deterioro cognitivo a lo largo de los años. Los autores del estudio sugieren que esto podría deberse a la percepción cultural de que las abuelas son las cuidadoras primarias, mientras que los abuelos suelen tener un rol secundario.
Frecuencia de cuidados y su impacto cognitivo
A pesar de los hallazgos sobre el estado cognitivo, el estudio encontró que la frecuencia de los cuidados no predice necesariamente el estado mental de los cuidadores. Los autores sugieren que la naturaleza demandante de las actividades puede ser más relevante que la mera frecuencia. Además, se observó que los abuelos con un estado mental inicial superior se involucraron más en actividades específicas, como jugar o ayudar con los deberes.
Influencia de factores sociales y culturales
El estudio también tuvo en cuenta otros factores, como la edad de los nietos y el ambiente familiar, que pudieron influir en los resultados. A su vez, se consideró el impacto de las normas sociales y la cultura de cada país en el cuidado de los nietos.
Conclusión del estudio
El trabajo realizado indica que los abuelos que cuidan de sus nietos tienden a mostrar un mejor funcionamiento mental en comparación con quienes no lo hacen. Las abuelas, en particular, se benefician significativamente, ya que esta práctica ayuda a reducir el deterioro cognitivo en la vejez. Así, los nietos no solo aportan cariño a sus abuelos, sino que también contribuyen a su bienestar cognitivo.
