El Fascinante Mundo del Ratopín Rasurado
El ratopín rasurado (Heterocephalus glaber) es considerado uno de los animales más extraordinarios de la Tierra, no solo por su singular apariencia, que incluye una piel arrugada y rosada, dientes prominentes y ojos diminutos, sino por sus insólitas características biológicas. Este roedor, que habita en colonias subterráneas del Cuerno de África y en laboratorios de todo el mundo, puede vivir entre 30 y 40 años, una longevidad notable en comparación con otros roedores. Además, es resistente al cáncer, tiene piel insensible a los ácidos y no siente dolor. No menos interesante es su estructura social, similar a la de las hormigas, donde solo una hembra, la reina, reproduce.
Un Nuevo Estudio sobre su Comportamiento Social
Recientemente, un estudio publicado en la revista Science Advances ha añadido un nuevo capítulo a la ya rica narrativa de estos animales, revelando que cuando la reina de la colonia pierde fuerza, las hembras subordinadas no se enfrentan entre sí para sustituirla, sino que tienen la capacidad de esperar. Esta investigación comenzó en julio de 2019 en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, con una colonia compuesta por seis ratopines a la que se le dio el nombre de “Los Amigos”. La colonia incluía a una reina llamada Teré y su pareja, Paquito.
Comportamiento de la Reina y la Organización Social
Durante los primeros meses, Teré mostró un comportamiento ejemplar, produciendo crías en intervalos regulares y con una tasa de supervivencia del 100%. No se observaron agresiones, lo que indicaba una estructura social definida. Sin embargo, la investigación se centró en qué sucedía en situaciones que alteraban este orden social.
Experimentos sobre Estrés en la Colonia
Los investigadores realizaron experimentos sobre las tensiones que pueden afectar la reproducción en roedores. En el primer experimento, al alcanzar los 39 miembros, la reina continuó produciendo camadas, pero todos los cachorros morían, manteniendo su fertilidad intacta. En el segundo experimento, un traslado a un nuevo edificio resultó en un año sin crías, sin que se registraran agresiones en la colonia.
Emergencia de una Nueva Reina
Durante esta pausa reproductiva, surgió un nuevo fenómeno: una de las hijas de Teré, Alexandria, comenzó a mostrar signos de embarazo. Este hallazgo marcó la primera vez que se documentó la emergencia de una segunda hembra reproductora sin que hubiera agresiones ni luchas por el poder. A pesar de la muerte de Alexandria, otra hija, Arwen, dio a luz dos cachorros en octubre de 2025, marcando los primeros nacimientos exitosos desde 2023.
Implicaciones de los Hallazgos
Janelle Ayres, la investigadora principal, enfatiza la importancia de estos descubrimientos. Basándose en los resultados, sugiere que existe una “plasticidad social” en el ratopín rasurado, revelando una capacidad de sucesión pacífica poco observada anteriormente. Si bien los hallazgos no necesariamente reflejan lo que ocurre en la naturaleza, abren la puerta a nuevas preguntas sobre el comportamiento social de estos animales.
Futuras Investigaciones
Los investigadores continúan explorando los factores que determinan el camino que toma una colonia ante cambios en la dinámica social. Ayres postula que una transición pacífica puede ser favorecida dependiendo del análisis de costes y beneficios, especialmente cuando los conflictos implican altos riesgos.
