Michele Kang: La magnate que transforma el fútbol femenino en su imperio

Michele Kang: La Magna del Fútbol Femenino

Las historias de amor a veces dependen de una serie de coincidencias improbables. Este es el caso de Michele Kang, originaria de Seúl, Corea del Sur, quien a sus 67 años se ha convertido en una figura clave en el fútbol femenino. Su conexión con este deporte comenzó tras la victoria de la selección femenina de Estados Unidos en el Mundial de 2019, así como por una invitación a un evento en el Capitolio y una reunión con Steve Baldwin, el propietario del Washington Spirit, equipo femenino estadounidense.

Poco tiempo después, Kang se adentró en el mundo del fútbol. Seis años después, es dueña de varios clubes femeninos y recientemente asumió el rol de accionista mayoritaria del Olympique de Lyon masculino, así como presidenta del club.

Adquisición del Olympique de Lyon

El 23 de junio de 2023, Kang formalizó la adquisición del 88% del Olympique de Lyon. La negociación, considerada como una de las más complejas en la que han participado más de cien abogados, involucró un pago de 26,3 millones de euros a Eagle Football Group, la matriz del Lyon. Kang también se comprometió a invertir hasta 71 millones en los próximos dos años y a asumir el repago de una deuda que supera los 250 millones de euros, con un total de 500 millones, incluida la financiación del estadio. Este proceso está bajo la supervisión de la DNCG, la entidad que regula las cuentas de los clubes en Francia, y la transacción depende de la permanencia del Lyon en la Ligue 1.

Impulso al Fútbol Femenino

Kang se ha posicionado como la primera magnate del fútbol femenino, estableciendo Kynisca Sports International, que agrupa varios clubes importantes como el Washington Spirit, el OL Lyonnes y el London City Lionesses. A través de este conglomerado, se están implementando protocolos comunes de rendimiento y negociación, brindándole un enfoque estructurado para el desarrollo del fútbol femenino.

Además, Kang es reconocida por su compromiso filantrópico; en 2024 donó aproximadamente 84 millones de dólares, incluyendo 30 millones a la federación estadounidense de fútbol para el desarrollo femenino. No obstante, Kang enfatiza que su interés en el fútbol femenino no es solo un acto de caridad, sino una oportunidad de negocio. Según sus declaraciones en Forbes, su objetivo es demostrar que el fútbol femenino puede ser una inversión rentable.

Un Trayecto de Superación

Como la menor de tres hermanas, Michelle mostró desde joven una gran curiosidad y dedicación en sus estudios. Ingresó en la Escuela de Negocios de la Universidad Sogang en 1980, siendo la única mujer de su promoción y graduándose con honores. Tras un periodo en su país natal marcado por el levantamiento de Gwangju, se trasladó a Estados Unidos, donde estudió economía en la Universidad de Chicago y obtuvo un máster en Yale. Kang comenzó su carrera en consultoría y llegó a ser vicepresidenta en Northrop Grumman antes de enfrentar un diagnóstico de cáncer de mama, del cual se recuperó en 2008.

Éxitos Empresariales y Deportivos

Después de superar su enfermedad, Kang fundó Cognosante, una empresa de tecnología sanitaria que conectó agencias de salud federales y estatales en EE. UU. Con un crecimiento que alcanzó los 2,000 empleados, vendió la compañía en 2024 a Accenture Federal Services por cerca de 1,000 millones de dólares. En 2019, tras conocer a Baldwin en el Capitolio, comenzó su andadura en el fútbol, convirtiéndose en socia minoritaria del Washington Spirit y luego en accionista mayoritaria.

Su apuesta por el fútbol femenino ha tenido resultados significativos. Con el valor de equipos como el Spirit en aumento y la liga femenina ganando popularidad, la adquisición del Olympique de Lyon refuerza su visión de que, aunque actualmente el fútbol femenino no siempre genere ganancias, su valor está en constante ascenso y representa una de las mayores oportunidades de inversión en el deporte profesional.

Apoyo a las Jugadoras

En medio de su compra del Washington Spirit, surgió una investigación sobre abusos verbales en el equipo. Kang se mostró firme en su apoyo a las jugadoras y pidió la dimisión de Baldwin, quien también enfrentaba acusaciones. Las jugadoras, en agradecimiento, expresaron su confianza en Kang, resaltando su compromiso con sus intereses y necesidades.