Un reciente brote de hantavirus en el crucero MV Hondius ha generado preocupación en Chile, país donde esta enfermedad ha estado presente por más de 30 años. La alarma se intensificó después de que el Ministerio de Salud de Argentina anunciara el fallecimiento de una pareja holandesa en el barco, el cual partió del puerto de Ushuaia, en la Patagonia, con destino a las islas Canarias. Se reveló que la pareja había estado en Chile y Uruguay durante cuatro meses antes de su deceso. Las autoridades también han destacado la presencia de la cepa Andes, la única capaz de transmitirse de persona a persona, que se relaciona con la crisis actual.
Ante esta situación, el ministerio chileno de Salud emitió una declaración subrayando que los casos de pasajeros que habían estado en Chile ocurrieron fuera del periodo de incubación del virus, indicando que la exposición no se habría producido en el país. Además, el ministerio recordó que el último caso de transmisión de persona a persona en Chile se registró en 2019. Desde noviembre de 2025, Chile mantiene una alerta epidemiológica, reforzada en enero de este año, que resalta la importancia de la vigilancia en el sistema de salud para facilitar la detección temprana de casos y intensificar la comunicación sobre riesgos.
Origen del Hantavirus en Chile
Los primeros casos de hantavirus en Chile fueron reportados en 1995, siendo la primera paciente una mujer de 22 años de la localidad de Segundo Corral, en la región de Los Lagos, más de 1.000 kilómetros al sur de Santiago. Aunque la mujer sobrevivió, el primer fallecido a causa del hantavirus fue un hombre de Coyhaique, en 1996. Inicialmente, el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH) tenía tasas de letalidad entre el 60% y 80%, pero con el tiempo esta cifra se ha reducido al 30% – 40% en años recientes.
La enfermedad se transmite principalmente a través del ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), un roedor que habita en terrenos rurales, lo que hace que el contagio esté fundamentalmente asociado a entornos rurales. Estos roedores suelen no encontrarse en áreas urbanas, por lo que los picos de contagio se registran de enero a marzo, coincidiendo con el verano en el hemisferio sur.
Casos Recientes en Chile
Durante 2025, el Instituto de Salud Pública de Chile reportó 44 casos de hantavirus, con una predominancia del 70% en hombres. El 50% de los infectados tenía más de 36 años, destacando el grupo de edad entre 30 y 39 años. En ese año, se registraron ocho muertes y una tasa de letalidad del 8%. Hasta abril de 2026, se han reportado 39 pacientes infectados, con una preocupante letalidad del 33%. Uno de los incidentes que generó más conmoción fue el de Matías Uribe, un voluntario de bomberos de 22 años que falleció tras mostrar síntomas compatibles con el hantavirus durante su trabajo en los incendios forestales en la región del Biobío.
Prevención y Proyectos de Vacuna
El Ministerio de Salud ha llevado a cabo campañas intensivas para prevenir el hantavirus, enfocándose en residentes de áreas rurales y turistas que acampan en el sur de Chile. Las medidas de prevención incluyen el uso de mascarillas y guantes durante la desinfección; la ventilación de espacios cerrados, eliminación de desechos en exteriores; y la correcta conservación de alimentos. También se enfatiza el consumo de agua potable y la protección de especies silvestres que controlan las poblaciones de roedores.
En el ámbito de la investigación, la microbióloga María Inés Barría ha avanzado en el desarrollo de una vacuna terapéutica contra la cepa Andes. Sin embargo, el proyecto enfrenta dificultades debido a la falta de financiamiento. También está en curso un estudio liderado por Nicole Tischler y Alejandro Rojas, que trabaja en una terapia basada en nanoanticuerpos.
