El Ministerio de Salud de Chile (Minsal) ha declarado una alerta sanitaria en 13 regiones del país, que abarcan desde Atacama hasta Magallanes, debido al hantavirus. Esta medida, que se implementa por primera vez en tal extensión, se ha tomado de manera preventiva ante el notable aumento de contagios y la mortalidad asociada a esta enfermedad en comparación con el periodo anterior, 2025. La alerta busca preparar al sistema de salud para enfrentar una «multiamenaza sanitaria» que incluye, además del hantavirus, el riesgo de arbovirosis como dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla, así como la influenza aviar.
Razones de la alerta sanitaria por hantavirus en Chile
La subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro, ha explicado que hasta la semana pasada se contabilizaban 46 contagios y 18 fallecimientos, lo que equivale a una letalidad del 39%. Los casos se han reportado en varias regiones, incluyendo Valparaíso, Metropolitana y La Araucanía. En comparación, en el año 2025 se registraron 44 contagios y ocho muertes, con una letalidad del 18%. Pizarro destacó la preocupación del ministerio por el aumento en la tasa de letalidad, lo que impulsó la declaración de la alerta sanitaria.
Implicaciones de la alerta sanitaria
El Minsal ha indicado que esta medida, que se mantendrá hasta el 31 de julio de 2027, tiene un carácter “preventivo y de preparación”. Esto permite llevar a cabo acciones extraordinarias para fortalecer la vigilancia sobre la enfermedad y optimizar la gestión de recursos sanitarios. Las acciones pueden incluir la contratación de personal adicional, la compra urgente de insumos médicos, la reasignación de servicios clínicos y la posible suspensión de cirugías no urgentes. Es importante señalar que esta alerta no significa que haya una epidemia de hantavirus en curso ni que la atención sanitaria esté desbordada.
Transmisión y síntomas del hantavirus
El hantavirus se transmite principalmente a través del contacto con el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), que habita en áreas con alta densidad de arbustos y fuentes de agua. La infección puede ocurrir al respirar aerosoles contaminados con saliva, orina o excrementos del roedor, o al ingerir alimentos o agua contaminados. También existe riesgo al tener contacto directo con secreciones de roedores o superficies contaminadas. Aunque la transmisión entre personas es rara, se han reportado casos vinculados a la cepa de los Andes, que estuvo involucrada en un brote reciente.
Prevención del hantavirus
La prevención del hantavirus se centra en mantener la higiene personal y ambiental para evitar el contacto con roedores infectados. Entre las medidas recomendadas se encuentran el uso de mascarillas y guantes al desinfectar superficies, la recolección de frutas y la ventilación adecuada de espacios cerrados. También se sugiere eliminar maleza y basura alrededor de los hogares, almacenar alimentos en recipientes herméticos y consumir únicamente agua potable. La protección de especies que controlan la población de roedores, como lechuzas y zorros, también es fundamental.
Situación actual de la vacuna para el hantavirus
Actualmente no existe una vacuna aprobada para el hantavirus. Investigadores chilenos, como la microbióloga María Inés Barría, están trabajando en tratamientos y posibles vacunas. Sin embargo, la falta de financiamiento ha dificultado el avance en estos proyectos, lo que implica que aún no hay soluciones efectivas disponibles para la población.
Otras enfermedades incluidas en la alerta
La alerta sanitaria sobre el hantavirus también abarca otras enfermedades como las transmitidas por zancudos, incluyendo dengue y zika. Esto se debe a la capacidad epidémica de estas patologías, que podría generar una sobrecarga en los servicios de salud. La alerta es válida desde Arica hasta Los Ríos. En cuanto a la influenza aviar, la alerta se aplica en todo el país, debido a un aumento del riesgo de exposición para las personas, dado que la enfermedad ha afectado aves silvestres y de corral en lugar de avícolas.
Historia del hantavirus en Chile
Los primeros casos de hantavirus en Chile fueron identificados en 1995, cuando una mujer de 22 años, residente en Segundo Corral en la región de Los Lagos, se convirtió en la primera persona diagnosticada. A pesar de sobrevivir, en 1996 se reportó el primer fallecido en Coyhaique. En los años iniciales, la letalidad del Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH) era extremadamente alta, fluctuando entre el 60% y el 80%. Sin embargo, en los años siguientes, esta cifra ha disminuido, situándose entre el 30% y 40%.
