El próximo 12 de agosto, durante el atardecer, millones de personas en España dirigirán su mirada al cielo para presenciar un fenómeno excepcional: un eclipse total de sol que cruzará el país, desde A Coruña hasta Palma. Este evento astronómico, que sumergirá en la oscuridad la tarde española por más de un minuto y medio, será el primer eclipse total visible en el país en más de un siglo. Sin embargo, un grupo de científicos centrará su atención en el suelo en lugar de en el cielo. Su objetivo es escuchar qué sucede con la fauna, en particular aves y murciélagos, cuando la luz se apaga temporalmente.
Este innovador proyecto, denominado Ecoeclipse, es impulsado por investigadores como Airam Rodríguez del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), quien estudia el impacto de la contaminación lumínica en la fauna, y Irene Mendoza de la Universidad de Sevilla, especializada en ecoacústica. Inspirados por un proyecto similar en Estados Unidos, donde expertos colocaron grabadoras para estudiar los paisajes sonoros durante eclipses de 2023 y 2024, han decidido aplicar esta metodología en España, un país que verá tres eclipses en los próximos años: otro total en 2026, otro total el 2 de agosto de 2027 y un eclipse anular en enero de 2028.
La metodología del proyecto Ecoeclipse es sencilla y económica. Los investigadores colocarán grabadoras autónomas en puntos estratégicos que estarán bajo la sombra del eclipse. Estas grabadoras registrarán durante cinco días: dos días antes del evento, el día del eclipse y dos días después. El objetivo es comparar los «paisajes sonoros» de la fauna en momentos similares, tanto en días con eclipse como sin él. Se busca alcanzar alrededor de 300 puntos de grabación en toda la península ibérica, incluyendo Portugal. Es interesante mencionar que los micrófonos no estarán ubicados en lugares con gran afluencia de público; por el contrario, estarán en áreas aisladas y naturales donde la naturaleza sea la única protagonista.
El Comportamiento de Murciélagos y Aves Durante el Eclipse
Los murciélagos, que normalmente salen a cazar al caer la tarde, son el foco principal de interés. “Este eclipse ocurre justo antes de que ellos salgan, lo que resulta fascinante”, destaca Rodríguez. En el caso de las aves, el comportamiento es más incierto, ya que en agosto suelen cantar menos una vez concluido el periodo de reproducción. Además, se incluirán otras especies como grillos, saltamontes y cigarras, aunque los investigadores señalan que la tecnología para estos grupos aún presenta limitaciones.
Reacciones de la Fauna Durante un Eclipse
La respuesta de los animales a un eclipse solar tiende a ser notable. Históricamente, durante eventos pasados, se han documentado cambios drásticos en el comportamiento de los animales. Por ejemplo, en 1932, una recopilación de observaciones de un eclipse en América del Norte reveló patrones similares: aves que guardan silencio, abejas que regresan a sus colmenas y grillos que comienzan a cantar como al anochecer. En el eclipse americano de 2017, se confirmó que las aves podían reaccionar de distintas maneras; algunas enmudecían mientras otras comenzaban a vocalizar.
Investigación sobre Contaminación Lumínica
Irene Mendoza también se interesa por el impacto de la contaminación lumínica. Un eclipse es, en cierto modo, un «experimento natural inverso», ya que se produce una oscuridad repentina en un mundo cada vez más iluminado. En algunas localidades, como Pamplona, se ha solicitado el apagado de farolas durante el eclipse para maximizar la oscuridad y permitir a los científicos observar cómo reaccionan aquellas especies más acostumbradas al resplandor urbano frente a aquellas que habitan en entornos oscuros.
Análisis de Grabaciones y Participación Ciudadana
Debido a la gran cantidad de grabaciones que se generarán, no será posible analizar manualmente todos los audios recolectados. En su lugar, se utilizarán algoritmos de identificación automática, como BirdNET, que facilitarán la clasificación de las grabaciones de aves y murciélagos. Las grabaciones de insectos y anfibios serán compartidas sin procesar en un repositorio abierto, accesibles para la comunidad. Se espera también lanzar una aplicación llamada EcoEclipse para que los ciudadanos puedan registrar sonidos durante el eclipse y contribuir al proyecto.
Con el Ecoeclipse, los investigadores buscarán responder a una inquietante pregunta: ¿qué se escucha cuando se interrumpe el ciclo natural del día y la noche?
