TikTok y su influencia en las elecciones de EE.UU. en 2024
TikTok se encontraba en una encrucijada en 2024, ya que su continuidad en Estados Unidos dependía de una legislación aprobada por el entonces presidente Joe Biden. La ley estipulaba que la plataforma debía desvincularse de su empresa matriz china, ByteDance, para seguir operando en el país. Sin embargo, tras la victoria de Donald Trump, se alcanzó un acuerdo que permitió a TikTok continuar su actividad en territorio estadounidense.
Trump, quien inicialmente no era un gran aficionado a TikTok, reconoció posteriormente que la plataforma le resultó beneficiosa durante su campaña electoral. “No era fan de TikTok, pero empecé a usarlo, me hice fan y me ayudó a ganar las elecciones por goleada”, declaró Trump tras su éxito electoral.
Estudio revela sesgo en el contenido de TikTok
Un artículo reciente publicado en la revista Nature ha confirmado que TikTok ofreció más contenido de carácter conservador que progresista a sus usuarios en EE.UU. en 2024. Investigadores crearon 323 cuentas en diversas localidades como Nueva York, Texas y Georgia, recolectando más de 280,000 vídeos recomendados antes de las elecciones. Los hallazgos indicaron un sesgo a favor del Partido Republicano: las cuentas afines al republicanismo recibieron un 11,5% más de contenido favorable a su ideología, mientras que las asociadas al Partido Demócrata se expusieron a un 7,5% más de contenido antiprogresista.
A pesar de las solicitudes de comentarios sobre el estudio, TikTok no ha emitido declaraciones al respecto.
El papel del algoritmo de TikTok
De acuerdo con el estudio, un usuario interesado en política en 2024 vio más contenido pro-Trump. La causa de este fenómeno es compleja. TikTok utiliza un algoritmo que determina qué vídeos se muestran a cada usuario, influenciado por múltiples variables, como la popularidad de los vídeos y las preferencias individuales. La pregunta que queda es si esta tendencia favorable hacia Trump fue impulsada por decisiones internas de TikTok o si simplemente fue una respuesta a los intereses de los usuarios estadounidenses.
Yasir Zaki, coautor del estudio y profesor en la Universidad de Nueva York (NYU) en Abu Dabi, explica que se investigó si los resultados podían atribuirse únicamente a la promoción de publicaciones según sus interacciones. Para ello, se construyeron 48 modelos distintos, los cuales demostraron que el sesgo observado era más acentuado que lo que predecían esos modelos.
Manipulación del contenido: posibilidad o casualidad
Los autores del estudio sugieren que el interés de la audiencia no puede ser la única explicación. TikTok cuenta con un mecanismo interno que permite a sus empleados promover videos específicos, conocido como «botón de calentamiento» (heating), sin basarse en el algoritmo. Esto fue revelado en una investigación de Forbes, que indicó que solo un grupo reducido de personas en EE.UU. tiene la capacidad de aprobar contenido para su promoción, representando aproximadamente el 0,002% de los vídeos.
Aunque no hay pruebas concretas de que esta función se utilizara para favorecer a Trump, Hazem Ibrahim, coautor y profesor de NYU, señala que el sesgo en los datos supera todas las pruebas de solidez realizadas, aunque el origen de dicho sesgo sigue siendo incierto.
Repercusiones en la opinión pública
La preocupación principal durante el enfrentamiento entre Biden y TikTok era la capacidad de la plataforma para influir en la opinión pública estadounidense. Si ByteDance, la empresa matriz, obedecía a las órdenes del gobierno chino, podría manipular la información hacia el candidato que mejor se alineara con sus intereses. Dado que TikTok cuenta con más de 170 millones de usuarios en EE.UU., su potencial influencia es considerable.
Zaki subraya que existe una amplia literatura que demuestra cómo las redes sociales impactan en las decisiones y acciones de las personas. Aunque el estudio no midió directamente estos efectos, sí pone de manifiesto que TikTok ofrece una mezcla desigual de información. Esta dinámica es crucial, ya que los sistemas de recomendación influyen en la exposición a diferentes temas, candidatos y narrativas a lo largo del tiempo.
Implicaciones globales
Estas dinámicas no son exclusivas de EE.UU.; cualquier país donde opere TikTok podría experimentar efectos similares. Talal Rahwan, coautor y profesor en NYU, resalta que se necesitarían auditorías específicas para entender cómo se manifiesta este tipo de sesgo en otros contextos.
