Sargazo: La temporada 2026 se anticipa y promete ser más intensa

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El Auge del Sargazo en las Playas de México

El sargazo ha llegado antes de lo esperado a las costas del Caribe mexicano, y los pronósticos sugieren que este año podría marcar un récord en la cantidad de algas que encallarán en las playas. El doctor Christian Appendini Albrechtsen, director del Grupo de Estudio del Sargazo del Instituto de Ingeniería de la UNAM, indicó que los modelos satelitales revelan que la mancha de sargazo detectada a principios de año indica una llegada mucho mayor en comparación con temporadas anteriores. El récord histórico se registró hace casi ocho años, con la llegada de 522,000 toneladas de este alga.

Aunque el fenómeno representa una preocupación por sus efectos negativos en el turismo y los ecosistemas costeros, la invasión de sargazo en las playas se ha convertido en una constante en los últimos años. Por ejemplo, en 2025, se previó una de las temporadas más intensas, con reportes de más de 20,000 toneladas recolectadas en el primer semestre por la Secretaría de Medio Ambiente de Quintana Roo, uno de los estados más afectados. Este año, los primeros reportes de sargazo comenzaron a aparecer en enero, mucho antes del inicio habitual de la temporada.

¿Qué es el Sargazo y Por Qué Llega a México?

El sargazo es un tipo de alga marina que, en condiciones normales, sirve como refugio para especies del mar abierto, como tortugas y peces. Appendini lo describe como un “bosque flotante”. Tradicionalmente, estas macroalgas se encontraban en el Mar de los Sargazos, en el Atlántico Norte. Sin embargo, en la última década su comportamiento ha cambiado significativamente, así como su impacto en las aguas someras.

El punto de inflexión se produjo entre 2009 y 2010, cuando un fenómeno inusual en la Oscilación del Atlántico Norte alteró los patrones de viento durante 16 meses consecutivos. Esto empujó al sargazo fuera de su zona habitual, llevándolo hacia el Atlántico Tropical, donde encontró un ambiente rico en nutrientes que facilitó su crecimiento. Existen diversas teorías sobre el origen de esos nutrientes, desde el arrastre de fertilizantes por ríos hasta el polvo del Sahara, pero no hay conclusiones definitivas al respecto. El objetivo actual es investigar si ha existido un registro histórico de sargazo en esta región a través del análisis de sedimentos profundos.

Hoy en día, el sargazo se ha establecido de forma permanente en el Atlántico Tropical, con una biomasa que incluso supera la del propio Mar de los Sargazos, dificultando su llegada a las costas del Caribe mexicano y otros países de la región.

Temporada de Sargazo

La temporada de sargazo en el Caribe mexicano se extiende tradicionalmente de primavera a verano, con picos entre mayo y agosto. Sin embargo, en años recientes, este fenómeno ha empezado a presentarse más temprano. En 2026, se reportaron los primeros arribos en enero y febrero.

Riesgos Asociados al Sargazo

En el mar abierto, el sargazo no representa un riesgo directo, pero los problemas surgen al llegar a la costa, generalmente en estado de descomposición. Durante este proceso, libera ácido sulfhídrico, un gas con olor a huevo podrido que puede ser dañino a altas concentraciones. Además, a lo largo de su trayecto, el sargazo bioacumula metales pesados como arsénico y cadmio, que al liberarse en las playas representan riesgos para la salud y el medio ambiente.

El contacto ocasional con sargazo fresco generalmente no es peligroso, pero la exposición prolongada en áreas con grandes acumulaciones en descomposición puede causar irritación y malestar. También bloquea la luz solar, afectando a corales y pastos marinos que dependen de ella. La descomposición del alga reduce los niveles de oxígeno y libera sustancias tóxicas, alterando el equilibrio ecológico y causando un deterioro progresivo de los ecosistemas costeros.

Métodos de Eliminación del Sargazo

En 2025, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) anunció un plan en conjunto con la Secretaría de Marina para recolectar el sargazo en el mar, ya que cuando llega a la playa normalmente está descompuesto. Sin embargo, la recolección de sargazo representa un gran desafío tanto para las autoridades como para el sector turístico. No siempre se encuentra acumulado en grandes masas, sino que a menudo está disperso en delgadas tiras flotantes en el mar. Para una mejor planificación, es crucial establecer sistemas de pronóstico más detallados que informen sobre la llegada y cantidad de sargazo.

Una estrategia actualmente en uso incluye la instalación de barreras flotantes en el mar, que bloquean el paso del sargazo hacia la costa. Sin embargo, su efectividad depende de la recolección constante del alga acumulada, ya que si no se retira, su peso puede hundir la barrera, permitiendo que el sargazo la sobrepase. Algunos hoteles han implementado estos sistemas, pero su mantenimiento es complejo y costoso.

Playas Afectadas por el Sargazo

Las zonas más afectadas incluyen Cancún, Playa del Carmen, Tulum y el corredor turístico de Riviera Maya. En estos destinos, el sargazo se acumula con frecuencia en playas abiertas orientadas hacia el este, expuestas a las corrientes del Atlántico. También se reportan afectaciones constantes en Puerto Morelos, Mahahual y Bacalar, aunque en este último caso el impacto es menor debido a que se trata de una laguna.

Según el semáforo del sargazo de Quintana Roo, al 25 de marzo, de un total de 140 playas monitoreadas, se registraron: 28 con niveles excesivos de sargazo, 42 con abundante, 16 con moderado, 48 con bajo, y seis sin sargazo. Las playas que presentan los niveles más altos de sargazo al inicio de la temporada vacacional de Semana Santa son: