Varamiento Masivo de Delfines en la Bahía de San Antonio
En septiembre de 2021, se registró un fenómeno poco frecuente frente al Golfo San Matías, en la Patagonia argentina, cuando una manada de aproximadamente 350 delfines se dirigió rápidamente hacia la costa. Horas después, se encontraron muertos 52 de estos mamíferos en diversas playas de la Bahía de San Antonio. Dos años más tarde, en 2023, alrededor de 570 delfines repitieron la misma ruta hacia la costa, pero esta vez durante el día y sin incidencias mortales. Este último evento permitió a los científicos del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni esclarecer lo sucedido en 2021.
Comportamiento de Huida Fronteriza
Según la bióloga marina Magdalena Arias, el comportamiento observado en los delfines no era habitual. “Acercarse a la costa y entrar en una bahía tan restringida probablemente sea una respuesta de estrés frente a la persecución de un depredador”, comenta la investigadora principal del estudio que documentó el suceso. La relación depredador-presa entre las orcas y los delfines puede explicar esta huida masiva, ya que las orcas suelen encerrar a los delfines en círculos hasta que se agotan.
La Estrategia de Acorralamiento en la Bahía de San Antonio
Lo innovador del 2023 fue la identificación de la Bahía de San Antonio como un posible lugar de acorralamiento por parte de las orcas. Este espacio presenta una entrada estrecha de unos cuatro kilómetros y grandes bancos de arena que emergen con la marea baja. La estrategia de caza empleada por las orcas en esta zona geográfica es inédita y ha llamado la atención de los científicos.
Reacción de los Delfines ante el Peligro
Cuando los delfines detectan a un depredador, pueden modificar su comportamiento, buscando aguas poco profundas en un intento por reducir sus flancos de ataque. Sin embargo, esta táctica defensiva puede resultar contraproducente, llevándolos a un callejón sin salida debido a la combinación de bancos de arena y mareas. Natacha Aguilar de Soto, experta del Centro Oceanográfico de Canarias (IEO-CSIC), sostiene que los delfines a menudo buscan refugio en la bahía, esperando que las orcas no los hayan visto. Esto subraya la importancia del sonido en su capacidad para detectar amenazas.
Las actividades humanas, como las maniobras navales que usan sonar, pueden desencadenar respuestas de pánico similares en los delfines, interpretándolas como amenazas inminentes.
Investigar el Evento de 2021
Tras los varamientos de 2021, los científicos realizaron necropsias a los delfines muertos buscando signos de intervención humana. Analizaron la salud general de los animales y no encontraron anomalías que indicaran enfermedades. Este hallazgo sugiere que una causa repentina desató el evento, un misterio que solo comenzó a esclarecerse en el 2023.
La intensa búsqueda reveló que, a medida que la marea baja, los delfines quedaban atrapados en aguas poco profundas. Su fuerte cohesión social complicó la huida, ya que muchos regresaban para reunirse con el grupo, lo que los llevó a quedar varados en la arena. A pesar de los esfuerzos colectivos de voluntarios que asistieron a los delfines, lograron reanudar su camino hacia el mar.
Contribuciones Ciudadanas y Resultados del Estudio
Un aspecto crucial del estudio fue la colaboración de ciudadanos, guardaparques y pescadores, quienes enviaron mensajes, fotos y videos que ayudaron a reconstruir la secuencia de eventos. Esta red de información permitió documentar el varamiento desde el principio hasta el final, un hito en el estudio del comportamiento de delfines y orcas.
Los investigadores advierten que estos eventos pueden estar relacionados con cambios más amplios en los ecosistemas marinos. Aunque algunas poblaciones de mamíferos se están recuperando, los científicos aún desconocen muchas dinámicas en el caso de las orcas.
Los varamientos masivos son el resultado de factores interrelacionados, incluyendo la presencia de depredadores, la geografía costera y el comportamiento social de los delfines. Comprender estos fenómenos requiere observar el sistema completo, considerando el impacto de los cambios en el ecosistema y las dinámicas de las poblaciones marinas.
