Cecilia Albala Brevis: Pionera en Salud Pública y Nutrición en Chile
Cecilia Albala Brevis, nacida en Cauquenes, región del Maule, ha dedicado su vida a la educación y la investigación en temas de salud pública. A sus 83 años, rememora con orgullo su llegada a la Universidad de Chile en 1960, donde se presentó como alumna del Liceo de Niñas de Cauquenes entre sus compañeros de élite santiaguina, reivindicando la educación pública de su época.
Trayectoria Académica y Profesional
Profesora emérita de la Universidad de Chile, Albala actualmente tiene un contrato ad honorem en el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), donde sigue impartiendo clases de posgrado y realizando investigaciones. Su especialización en salud pública, epidemiología, nutrición y envejecimiento saludable la posiciona como pionera en el sector, aunque reconoce que gran parte de su trayectoria se debe al azar.
En 1975, tras el despido de la universidad intervenida por la dictadura de Augusto Pinochet, Albala aprovechó una beca en salud pública para abrir una consulta privada, enfrentándose así a años difíciles. Su incorporación al INTA, creado para combatir la desnutrición infantil, fue un acontecimiento inesperado; sus habilidades fueron finalmente reconocidas a pesar de sus reservas iniciales sobre no ser pediatra.
Impacto en la Nutrición Infantil
En la década de 1980, Albala evaluó el funcionamiento de comedores infantiles municipales. Durante su evaluación, observó que las trabajadoras sufrían de obesidad debido a sus dietas. Así, propuso un programa innovador que no implicaba gastos adicionales para las municipalidades, lo que resultó en un éxito rotundo. Este enfoque no solo impulsó la salud de las trabajadoras, sino que también generó un cambio positivo en su entorno.
Investigaciones sobre Demencias y Envejecimiento
A inicios de los años 90, fue invitada a trabajar como epidemióloga en un proyecto sobre demencias asociadas a la edad en la Universidad de Concepción. A partir de allí, su investigación se expandió a temas de obesidad y envejecimiento, convirtiéndola en una figura clave en el campo de la gerontología. En 2000, la Organización Panamericana de la Salud le encargó realizar un estudio sobre salud y envejecimiento, enfocándose en el envejecimiento de la población chilena.
«Estudiamos la importancia del envejecimiento saludable y las desigualdades socioeconómicas en este ámbito», explica Albala. Uno de los hallazgos más relevantes fue el edentulismo (pérdida de dientes), un factor significativo en el riesgo de demencia entre la población mayor de 65 años en Chile.
Envejecimiento Saludable: Funcionalidad y Autonomía
Albala sostiene que la salud en la tercera edad no se mide por el número de enfermedades, sino por la capacidad de funcionar en el entorno. Proyectos relacionados con la calidad de vida y el envejecimiento saludable se enfocan en la funcionalidad y autonomía. La académica enfatiza que el entorno también juega un papel vital y critica la idea de simplificar el desplazamiento de los mayores mediante el uso de aplicaciones, sugiriendo que la educación en tecnología sería una mejor solución.
Hoy en día, el compromiso de Cecilia Albala con la salud pública y la nutrición continúa, destacando su papel como autoridad en gerontología y defensora de un envejecimiento saludable en Chile.
