Descubrimiento de Agujeros Negros Supermasivos en el Universo Temprano
Nadie los estaba buscando, pero en 2023, el telescopio espacial James Webb hizo un hallazgo sorprendente: una familia de cuerpos astronómicos denominados «pequeños puntos rojos.» Estos objetos, por su madurez, no deberían existir en el universo primitivo, lo que los convierte en un enigma comparable a encontrar tecnología avanzada en una era primitiva. Un nuevo estudio publicado en Nature arroja luz sobre estos cuerpos, revelando que no son galaxias gigantescas, sino agujeros negros supermasivos enmascarados por una densa capa de gas.
Análisis del Espectro Lumínico
Vadim Rusakov, astrónomo de la Universidad de Manchester y principal autor del estudio, explica que el equipo ha examinado detenidamente las observaciones del espectro lumínico de estos cuerpos, obtenidas por el James Webb. “Pensamos que estos agujeros negros están envueltos en una espesa crisálida de gas que les hace parecer rojos, oculta en su interior al agujero negro,” detalla Rusakov.
Redefiniendo la Naturaleza de los Pequeños Puntos Rojos
Tradicionalmente, se creía que estos cuerpos eran galaxias con una cantidad de estrellas muy superior a la de la Vía Láctea, que cuenta con unos 100.000 millones de estrellas. Sin embargo, este nivel de desarrollo resultaba incongruente con el hecho de que muchos de estos objetos se originaron en las primeras fases del universo, cuando tenía solo un 5% de su edad actual.
El equipo de investigación ha centrado su atención en el hidrógeno, el elemento más sencillo del universo, logrando observar que gran parte de la envoltura gaseosa de los pequeños puntos rojos está ionizada, lo que afecta la percepción de su evolución. “Estos electrones dispersan la luz, haciéndolos parecer más desarrollados de lo que son realmente,” agrega Rusakov.
Reevaluando las Masas
El estudio ha recalibrado las masas de estos cuerpos, revelando que poseen alrededor de un millón de veces la masa de nuestro Sol, una cifra significativamente menor que los estudios previos. Este nuevo entendimiento permite una mejor integración con los modelos cosmológicos actuales.
Implicaciones de los Nuevos Hallazgos
Rusakov menciona que el descubrimiento tiene grandes implicaciones para la comprensión de la evolución de los cuerpos en el universo primitivo. Aunque el dilema de las galaxias y agujeros negros extremadamente evolucionados no se resuelve del todo, el escenario parece menos alarmante. Esto podría sugerir que la formación de estrellas y galaxias en el universo temprano ocurrió de manera más eficiente que en la actualidad.
La Rareza de los Pequeños Puntos Rojos
Estos pequeños puntos rojos están situados a una gran distancia, y su luz ha viajado más de 12.000 millones de años hasta llegar a nosotros. Esto significa que los observamos como eran en una época donde el cosmos tenía aproximadamente el 5% de su edad actual, lo que indica un ambiente más caótico y una disponibilidad abundante de gas para la formación de estructuras cósmicas.
Opiniones de Expertos en Astrofísica
Pablo G. Pérez González, investigador del Centro de Astrobiología, reconoce el avance que representa el nuevo estudio. “Los nuevos cálculos sobre la masa son más consistentes y sencillos de explicar. Sin embargo, se tiene que investigar más, ya que podrían existir otras variantes,” comenta.
Isabel Márquez, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, enfatiza la necesidad de seguir investigando estos cuerpos: “Nadie había previsto estos cuerpos jóvenes con tales masas. Este estudio abre posibilidades para los cosmólogos en el entendimiento de la evolución del universo.”
Rodrigo Nemmen, de la Universidad de São Paulo, sugiere que el universo a menudo presenta sorpresas. Comparando este hallazgo con descubrimientos del pasado, menciona que “los agujeros negros supermasivos más jóvenes son, curiosamente, rojos, desafiando las expectativas normales de que la juventud se asocia con un color azul en astronomía.”
