La democracia en España ha enfrentado un desafío significativo en las últimas horas, cuando se realizó un segundo y último debate electoral en Mérida, en el contexto de las elecciones extremeñas programadas para este domingo. La presidenta de la Junta de Extremadura y candidata a la reelección por el PP, María Guardiola, expresó su preocupación al afirmar: «Que no nos roben la democracia», esto tras un incidente en el que se sustrajeron 124 votos en una instalación de Correos en un municipio de Badajoz con 4.500 habitantes. La Guardia Civil investiga este hecho como un robo común, pero asegura que los electores afectados aún podrán ejercer su derecho al voto.
El debate se llevó a cabo en la sede de RTVE en Extremadura, donde la ausencia de Guardiola fue notable. El Partido Popular decidió no participar, dejándole el campo libre a las otras formaciones presentes: PSOE, Unidas por Extremadura y Vox. El periodista y moderador Xabier Fortes concluyó la situación con una reflexión que resonó en el ambiente: «Juzguen ustedes».
En un plató azul y con tres atriles grises, los candidatos se distribuyeron en un orden que llamó la atención, con Óscar Fernández de Vox en el centro, seguido por Miguel Ángel Gallardo del PSOE a la izquierda, e Irene de Miguel de Unidas por Extremadura a la derecha. La falta de participación de Guardiola se convirtió en un tema recurrente, especialmente por parte de los representantes del bloque progresista. Vox, por su parte, evitó pronunciarse sobre su posible alianza futura con el PP, lo que fue destacado por Ángel Pelayo Gordillo, portavoz del partido en el Senado.
La sospecha de un intento de manipulación electoral también fue mencionada, aunque solo de manera indirecta. Irene de Miguel fue la única en hacer una alusión irónica al tema. Las intervenciones se dividieron en tres bloques, siendo uno de los momentos más tensos cuando de Miguel le reprochó a Gallardo su «huida de la justicia», en relación a su aforamiento en la Asamblea debido a una investigación sobre un posible enchufe laboral vinculado a su gestión en la Diputación de Badajoz. Gallardo, incómodo, se defendió afirmando: «No es cierto.»
El debate continuó con una dinámica de confrontación, donde de Miguel cuestionó la legitimidad de la candidatura de Gallardo en caso de que el bloque progresista obtenga una mayoría. Desde Unidas por Extremadura se propuso una “reflexión profunda” que implicaría descartar a Gallardo como candidato a la presidencia de la Junta de Extremadura, una idea que no coincide con las proyecciones de las encuestas actuales.
La balanza se inclinó claramente a favor del bloque progresista, ya que tanto de Miguel como Gallardo unieron fuerzas contra Vox. De Miguel acusó a Fernández de ser un «portavoz del Gobierno», refiriéndose al pacto de PP y Vox de 2023, mientras que Gallardo criticó la falta de propuestas concretas de Fernández, quien a su vez aprovechó la oportunidad para aludir al caso judicial que rodea a su oponente socialista.
A pesar del intercambio de dardos, el debate también sirvió para presentar propuestas. Gallardo anunció la gratuidad de la educación de cero a tres años y un compromiso para garantizar atención primaria en 48 horas. Unidas por Extremadura se comprometió a proteger la universidad pública ante la llegada de una universidad privada, mientras que Vox centró su discurso en la agricultura y ganadería, criticando lo que denominaron «el pacto verde». La respuesta de de Miguel a esta declaración fue directa: «¿Y qué es el pacto verde?».
Al finalizar el debate, de 75 minutos de duración, cada candidato tuvo un minuto para dirigirse a su electorado. Gallardo defendió la sanidad y educación públicas, afirmando que «El PP ha puesto a Extremadura al peor de los niveles». Vox solicitó el apoyo de los votantes debido a lo que denominaron «la estafa del PP o de la corrupción socialista». Por último, de Miguel hizo un llamamiento a los votantes del PSOE para que consideraran apoyarlos como una opción progresista y feminista. La figura de María Guardiola, una vez más, pasó desapercibida durante el evento.
