El regreso de Trump y sus planes para la NASA

Donald Trump ha regresado a la presidencia de Estados Unidos, embanderando el sueño de Elon Musk: colonizar Marte. En su discurso de toma de posesión el 20 de enero, proclamó que “perseguiremos nuestro destino manifiesto en el espacio, viendo a los astronautas estadounidenses plantar la bandera de las barras y estrellas en Marte”. Sin embargo, su enfoque hacia la NASA ha cambiado, estableciendo un nuevo objetivo: llevar astronautas a la superficie de la Luna en 2028, un año más tarde de lo esperado, según el decreto que firmó recientemente para “asegurar la superioridad estadounidense en el espacio”.

Incertidumbre en la dirección de la NASA

En los primeros 11 meses del segundo mandato de Trump, la NASA permaneció sin un líder oficial. Esto cambió el 18 de diciembre, cuando Jared Isaacman asumió el cargo de administrador de la agencia espacial en una ceremonia privada en Washington. El multimillonario y piloto privado había sido nominado previamente, pero su recorrido hacia este puesto fue complicado debido a la ruptura de su relación con Elon Musk y cuestiones políticas.

El presidente Trump había retirado la candidatura de Isaacman en junio tras alegar conexiones con políticos demócratas, y nombró a Sean Duffy, secretario de Transporte de su gobierno, como administrador interino de la NASA. Esta situación resultó perjudicial para el programa Artemis, que busca el regreso a la Luna. En este contexto de inestabilidad, China ha comunicado sus planes de un alunizaje tripulado antes de 2030, lo que añade presión a Estados Unidos.

Desafíos de la misión Artemis

La NASA planea lanzar la misión Artemis 2 en febrero, que llevará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna. Sin embargo, este programa ha enfrentado retrasos y un aumento de costos significativo. La responsabilidad recae ahora en SpaceX, la empresa de Elon Musk, que desarrollará la nave Starship, destinada a llevar a los astronautas a la superficie lunar. No obstante, Starship ha tenido varios fracasos en sus pruebas, lo que genera dudas sobre la fecha de lanzamiento de Artemis 3, programada para mediados de 2027.

Un nuevo liderazgo ante la competencia

Ante esta situación, Sean Duffy consideró la posibilidad de abrir el contrato de Artemis 3 a otros proveedores como Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, para acelerar los preparativos. Sin embargo, Trump decidió reinstalar a Jared Isaacman en la dirección de la NASA, resolviendo su candidatura rápidamente con un amplio consenso bipartidista.

A pesar de que Isaacman no cuenta con experiencia política o científica previa, ha sido pionero como astronauta privado, completando un paseo espacial y liderando una misión civil. Ahora, enfrenta el desafío de establecer un camino claro para que Estados Unidos llegue a la Luna antes de que lo haga China.

Objetivos a corto y largo plazo

Trump ha otorgado a Isaacman un plazo de 90 días para presentar un plan acorde a su decreto de “asegurar la superioridad estadounidense en el espacio”, que incluye la creación de una base lunar permanente para 2030 y la implementación de reactores nucleares en la Luna. Mientras tanto, en la Tierra, las estrategias impulsadas durante la administración de Biden, como el fin de la Estación Espacial Internacional y el impulso a operadores privados, continúan en desarrollo. El sueño de Musk de colonizar Marte se convertiría, así, en un objetivo a largo plazo, una vez que se afirme la presencia estadounidense en la Luna.