El partido disputado en el Metropolitano dejó una polaridad evidente en los banquillos: por un lado, un Diego Simeone radiante, impulsado por la energía de una afición fervorosa desde el momento de las alineaciones. “La vida es energía y hoy la vivimos en el estadio”, declaró el Cholo en la rueda de prensa tras el encuentro. En contraste, un Hansi Flick visiblemente frustrado al observar cómo su equipo encajó cuatro goles en el primer tiempo, sintiendo la falta de respuesta de sus jugadores en el campo. “No hemos jugado como equipo, no hemos presionado y ellos mostraron más hambre para marcar”, señaló el técnico alemán.
El Atlético de Madrid se mostró implacable en la primera mitad, ofreciendo uno de sus mejores inicios de partido bajo la dirección de Simeone. El estratega argentino optó por alinear a cuatro jugadores ofensivos: Giuliano y Lookman en las bandas, acompañados por Antoine Griezmann y Julián Álvarez en la delantera. “La interpretación del partido fue excelente. Los cuatro delanteros supieron aprovechar los espacios que el rival dejó”, apuntó Simeone sobre los primeros 45 minutos. Tres de estos atacantes tomaron la iniciativa, dejando a un Barcelona impotente para generar acciones ofensivas frente a una sólida defensa rojiblanca que se mostró letal en los contragolpes.
En el mediocampo, Simeone decidió incluir a Marcos Llorente —quien, según el Cholo, “la rompió toda”— junto a Koke, marcando la ausencia de Barrios por lesión, y reforzó el lateral derecho con Nahuel Molina. El argentino destacó en su desempeño y recibió numerosos elogios por parte de su entrenador: “El trabajo siempre paga. Tienen que ver cómo entrena, ayuda y alienta a sus compañeros aunque no juegue”, expresó Simeone.
Tras el descanso, el Barcelona mostró mejoría y, al minuto 52, llegó el gol de Cubarsí. Sin embargo, el árbitro paró el juego para que el VAR revisara un posible fuera de juego. Durante el prolongado intervalo de siete minutos que duró la revisión, Flick se movía inquieto por el banquillo, mientras Simeone entrelazaba sus manos esperando que anularan el tanto. Finalmente, sus plegarias fueron atendidas: el gol fue anulado. Flick, tras elvarse la decisión, se mostró molesto por la tardanza y declaró: “Para mí no era fuera de juego. Si los árbitros vieron algo, ¿por qué no nos lo comunican?”.
Simeone, consciente de lo sucedido en el partido de liga del año pasado, donde vio cómo su equipo se dejó remontar un 2-0 a un 2-4, no se relajó. Con un marcador de 4-0, continuó animando a sus jugadores a buscar un quinto gol, especialmente después de la expulsión de Eric García por una falta como último hombre en la defensa.
El próximo encuentro se llevará a cabo en el Camp Nou el martes 3 de marzo a las 21:00. Flick se retiró del estadio con semblante apagado tras el 4-0, pero confía plenamente en su equipo. “Estoy muy orgulloso de mi equipo esta temporada. No tanto en la primera mitad de hoy, pero estoy orgulloso. Tenemos una vuelta y vamos a pelear. Volveremos”, comentó. Por su parte, Simeone advirtió que no dará por cerrada la eliminatoria, a pesar de la amplia ventaja con la que parte para el próximo encuentro, afirmando que “pase lo que pase en la vuelta, este será un partido para el recuerdo”.
