Investigación Revela la Adaptación de los Osos Polares en Svalbard

En Svalbard, un archipiélago ubicado al norte de Noruega y cerca de Groenlandia, habitan aproximadamente 4.000 osos polares (Ursus maritimus). Este territorio se calienta a un ritmo notablemente superior al del resto del Ártico y del planeta, lo que ha llevado a los investigadores a examinar el estado de estos majestuosos animales en un entorno que cambia rápidamente. Un reciente estudio publicado en Scientific Reports ha revelado que, a pesar del aumento del deshielo, los osos polares en Svalbard están prosperando.

Aumento del Deshielo y Adaptación de los Osos

Los osos polares son animales marinos, que dependen de la banquisa helada para cazar focas, su principal fuente de alimento. Con el deshielo extendiéndose a lo largo de un periodo de más de 100 días adicionales desde finales del siglo XX, muchos expertos temían por su supervivencia. Estudios anteriores realizaron diagnósticos alarmantes sobre su estado físico, sugiriendo que algunos osos estaban cambiando su dieta por el debilitamiento de su hábitat. Sin embargo, un descubrimiento en el sur de Groenlandia, donde una población de osos vive sin hielo prácticamente, parece reflejar una tendencia similar en Svalbard.

Método de Estudio y Resultados Claves

Desde 1992, un equipo del Instituto Polar Noruego ha estado investigando los osos polares de Svalbard. Utilizando dardos tranquilizantes, han capturado y medido a 770 osos en 1.300 ocasiones, registrando importantes parámetros fisiológicos, incluido el índice de condición corporal (ICC), que proporciona una evaluación más precisa que el índice de masa corporal (IMC) humano.

Los resultados preliminares indican que, tras una caída en el ICC entre 1995 y 2000, los osos han logrado recuperar y mantener su estado físico desde el inicio del nuevo milenio. Andrew Derocher, experto en biología del Ártico de la Universidad de Alberta y coautor del estudio, aclara que esto no significa necesariamente una mejora, sino más bien una estabilización en su condición.

Diversidad entre los Osos de Svalbard

En Svalbard, existen dos ecotipos principales de osos polares: los osos residentes, que raramente se aventuran en aguas abiertas, y los osos pelágicos, que migran siguiendo el borde del hielo. A pesar de sus diferencias de comportamiento, ambos grupos han mostrado una mejora significativa en su estado físico, y se ha observado un aumento en las reservas de grasa, especialmente en las hembras durante el periodo de crianza.

Impacto del Deshielo en la Fauna Local

El estudio revela que, contrariamente a lo que se esperaría, la disminución del hielo en las islas ha beneficiado a los osos residentes, que ahora pueden encontrar más fácilmente focas debido a su concentración en áreas reducidas. Por otro lado, los osos pelágicos se benefician de una abundante oferta de alimento en la plataforma continental del mar de Barents, lo que les permite cazar diversas especies de focas y, ocasionalmente, renos. Además, se ha notado un cambio en la dieta hacia una mayor ingesta de alimentos terrestres.

Implicaciones Futuras y Observaciones de Expertos

David Nogués, biólogo del Centro de Macroecología, Evolución y Clima de la Universidad de Copenhague, señala que los hallazgos ofrecen una perspectiva inesperada sobre la adaptación de los osos polares en un clima cambiante. A pesar de los resultados alentadores en Svalbard, subraya la dificultad de generalizar estas observaciones a otras poblaciones dentro del Ártico.

Los investigadores continúan explorando estas tendencias en un entorno donde el hielo marino ha disminuido drásticamente. Svalbard se mantiene como un área vital para la investigación sobre la vida silvestre en condiciones que se vuelven cada vez más desafiantes.