Los macacos de Berbería de Gibraltar: Una dieta alterada
En el peñón de Gibraltar, los macacos de Berbería (Macaca sylvanus) han modificado notablemente su dieta. A pesar de que estos primates son en su mayoría herbívoros, alimentándose de frutas, hojas y raíces, también son frecuentemente vistos consumiendo comida procesada, como galletas rellenas de chocolate, helados y snacks. Un estudio reciente publicado en Scientific Reports revela que estos monos ingieren tierra para purgar azúcares, grasas y lactosa de estos alimentos no naturales.
El impacto del turismo en la alimentación de los macacos
Gibraltar recibe anualmente más de 800,000 visitantes, muchos de los cuales alimentan a los macacos, a pesar de que esto está prohibido. Se estima que hasta un 20% del tiempo alimenticio de estos primates proviene de lo que los turistas les ofrecen o de la comida que logran robar. Aunque el Gobierno gibraltareño se esfuerza por mantener su dieta similar a la de sus congéneres en el norte de África, la influencia humana se hace evidente.
Investigación sobre geofagia en los macacos
Entre el verano de 2022 y la primavera de 2024, los investigadores registraron 46 casos de geofagia, un comportamiento en el que los monos ingieren tierra. Esta práctica, relativamente común en diversas especies, puede tener varios propósitos, incluida la adquisición de minerales o la purga de compuestos tóxicos. Sylvain Lemoine, antropólogo de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, indica que la ingesta de tierra en los macacos de Gibraltar es un mecanismo «detox» para contrarrestar los efectos negativos de la comida humana.
Tipos de tierra consumida y su relación con la dieta humana
Los macacos prefieren la tierra roja, una arcilla abundante en Gibraltar, aunque también fueron observados ingiriendo otros tipos de suelo e incluso fragmentos de asfalto. Las observaciones demostraron que este comportamiento estaba vinculado a la ingestión previa de alimentos procesados, concretando la conexión entre el turismo y la salud de los macacos.
Comparaciones con otros grupos de macacos
Estudios comparativos entre macacos de Berbería en situaciones diversas, tanto en cautiverio en Europa como en libertad en Marruecos y Argelia, revelan que la geofagia es rara en las poblaciones naturales, reforzando la idea de que la dieta alterada de los macacos de Gibraltar está claramente influenciada por la interacción con los humanos.
Geofagia en el reino animal
La geofagia no es un fenómeno exclusivo de los macacos; se observa en muchas especies de mamíferos, aves y reptiles. Mª Carmen Hernández, profesora de Zoología en la Universidad Autónoma de Madrid, destaca casos en loros y guacamayos, que consumen tierras ricas en minerales. Según Hernández, la ingestión de tierra tiene funciones que pueden incluir la regulación digestiva y la neutralización de toxinas, lo que sugiere que este comportamiento puede estar motivado por factores similares en los macacos de Gibraltar.
