El consumo de insectos en el mundo: un fenómeno global
En España, la idea de consumir insectos puede resultar desagradable, pero en diversas regiones de África, Asia y Latinoamérica, aproximadamente 2.000 millones de personas integran estos artrópodos en su dieta cotidiana. En la actualidad, en Europa se permite el consumo de cuatro tipos de insectos comestibles, que se comercializan principalmente como harinas o barritas energéticas.
Publicación de un libro sobre los insectos comestibles
Para abordar este interesante fenómeno, se ha lanzado el libro Los insectos comestibles en el mundo, coordinado por Ligia Esperanza Díaz, científica del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN-CSIC). Díaz, experta en el tema, ha trabajado junto a una variedad de especialistas, como entomólogos, nutricionistas y chefs de Colombia y México, con el propósito de ofrecer al público recetas y estrategias para incorporar insectos en una dieta regular.
Seguridad alimentaria y evaluación de insectos
La seguridad de consumir insectos en Europa está garantizada, ya que todos los nuevos alimentos deben ser sometidos a una rigurosa evaluación por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Cuatro especies están actualmente autorizadas: locusta migratoria (langosta), acheta domesticus (grillo), tenebrio molitor (gusano de la harina) y alfitovirus diaperinos (escarabajo).
Una relación ancestral con el consumo de insectos
Investigaciones antropológicas sugieren que el uso de insectos como fuente alimentaria está estrechamente relacionado con la evolución humana. Según la antropóloga Nicoleta Righini, los análisis de coprolitos de hace 4.500 años revelan restos de diversos insectos, lo que indica que han sido parte esencial de la dieta a lo largo de la historia.
Consumo de insectos en regiones tropicales
El consumo de insectos es más común en áreas tropicales, donde la biodiversidad facilita su disponibilidad y aceptación cultural. Ligia Díaz vivió en la Amazonia colombiana y observó que muchas comunidades indígenas incorporan insectos en su alimentación, como el mojojoy (una larva de escarabajo) y la hormiga culona, valorada tanto cultural como gastronómicamente.
Tradición gastronómica en América
México destaca por su rica tradición en la gastronomía de insectos, donde se consumen productos como los chapulines (grillos) y los escamoles (huevos de hormiga). También se encuentran prácticas similares en Colombia, Ecuador y Brasil, países que merecen atención especial en el libro mencionado.
Barreras culturales en Europa
A pesar de que Europa aloja una vasta biodiversidad, el consumo de insectos a menudo se percibe como extraño debido a la falta de tradición. Este fenómeno, conocido como neofobia, se traduce en un rechazo cultural hacia alimentos no familiares. Sin embargo, estudios indican que los jóvenes muestran mayor apertura hacia la incorporación de insectos en su dieta.
Perspectivas de futuro para el consumo de insectos
Es probable que el consumo de insectos aumente en el futuro, principalmente en productos como harinas, barritas energéticas y otros alimentos procesados. Aunque el 31% de la dieta de insectos se compone de escarabajos, las posibilidades creativas son inmensas, con recetas que incluyen una rica variedad de platillos tradicionales.
Beneficios nutricionales y ambientales de los insectos
Los insectos son altamente nutritivos, aportando entre un 35% y un 65% de proteína, así como una variedad de micronutrientes esenciales y grasas saludables. Además, su producción es más sostenible, contribuyendo a la disminución de la huella de carbono y al uso eficiente de recursos como agua y suelo.
Estudios en curso y el futuro del consumo de insectos en Europa
Actualmente, se están investigando nuevas especies de insectos con el fin de aumentar su aceptación en el mercado europeo. Este proceso promete ofrecer una rica diversidad de opciones alimenticias en el futuro cercano, alineándose con las tendencias hacia una alimentación más sostenible.
El estudio y la aceptación de los insectos como alimento continúan evolucionando, con el potencial de convertirse en una parte integral de la dieta global.
