La edición número 21 del Hay Festival Cartagena, que iniciará a finales de enero, reunirá a aproximadamente 180 invitados en la principal ciudad turística del Caribe colombiano. Sin embargo, el festival también enfrentará varias ausencias notables. Este domingo, la escritora colombiana Laura Restrepo, ganadora del premio Alfaguara en 2004 por su aclamada novela Delirio, anunció que no asistirá al festival debido a la participación de María Corina Machado, líder de la oposición venezolana y recientemente galardonada con el Premio Nobel de la Paz. Su decisión se suma a la de otros dos destacados escritores, el novelista barranquillero Giuseppe Caputo y la activista dominicana Mikaelah Drullard, quienes también declinaron su participación en señal de protesta.
Restrepo comunicó su decisión en una carta pública dirigida a Cristina de la Fuente, directora del festival. En ella, la autora explica que, aunque ha participado en ediciones anteriores, “debo cancelar mi asistencia al Hay Festival de Cartagena 2026” debido a la presencia de Machado, quien, según Restrepo, es “una activa partidaria de la intervención militar de Estados Unidos en América Latina”. Estaba programada para participar en varios eventos, incluyendo uno con el novelista indio Pankaj Mishra y otro sobre su último libro, Soy la Daga y Soy la Herida.
La misiva de Restrepo expresa su comprensión por la filosofía del festival de abrir un espacio para diversas opiniones, pero sostiene que invitar a Machado es “cruzar la raya”, argumentando que “no se le puede dar tarima y facilitar audiencia a quien promueve posturas a favor del sometimiento de nuestros pueblos y contra la soberanía de nuestros países”. Restrepo concluye afirmando que “con la intervención imperialista no se discute, sino que se la rechaza sin miramientos”.
En una línea similar, Giuseppe Caputo anunció en sus redes sociales que también cancelaría su participación. En su carta, menciona que “ante la grave coyuntura de ascendente violencia imperial es mejor cancelar la participación en un festival que sucede al frente de las bombardeadas aguas del Mar Caribe”. Mikaelah Drullard, por su parte, publicó su propio rechazo cinco días antes, indicando que no puede asistir a un evento que “sin la más mínima preocupación apoyan posturas pro genocidio e intervencionistas”.
El Hay Festival, que se originó hace tres décadas en Gales y cuenta con ediciones en Arequipa, Perú, y Querétaro, México, emitió un comunicado sobre las cancelaciones. En él, reafirma su compromiso con el “diálogo abierto, plural y constructivo”, considerándolo fundamental para abordar realidades complejas y defender la libertad de expresión. Además, aclararon que “el Hay Festival no se alinea ni suscribe las opiniones, posiciones o declaraciones de quienes participan en sus actividades”. Al respectar las decisiones de los ausentes, el festival enfatizó que la cultura debe ser un espacio para el disenso y la reflexión crítica.
El festival ha sido conocido por reunir a figuras tanto de la izquierda como de la derecha en América Latina. Este año, la participación de María Corina Machado ha generado controversia, sobre todo por su liderazgo indiscutible en la oposición venezolana frente al régimen de Nicolás Maduro. Su respaldo a acciones del gobierno de Donald Trump, que han incluido amenazas de ataque y bombardeos en Venezuela, ha suscitado críticas severas desde la izquierda. Este contexto político y militar en el mar Caribe se ha convertido en un tema central en el próximo Hay Festival de Cartagena.
