TikTok anunció el pasado viernes la creación de una nueva empresa en Estados Unidos, resultado de una asociación entre la compañía matriz china, Bytedance, y un grupo mayoritario de socios estadounidenses, entre los que se encuentran personalidades cercanas al expresidente Donald Trump, como Larry Ellison, fundador de Oracle. Este acuerdo contempla que la nueva entidad “volverá a entrenar y actualizar el algoritmo de recomendación de contenidos” de TikTok. Esta noticia coincide con un trágico evento en Minneapolis, donde la policía migratoria de EE. UU., conocida como ICE, acabó con la vida del enfermero Alex Pretti.
Preocupaciones sobre la libertad de expresión
La conjunción de estos hechos ha generado un clima de desconfianza en torno a la libertad de expresión y el control de las plataformas digitales sobre el contenido que se difunde. Muchos usuarios comenzaron a expresar sus inquietudes al tener que aceptar nuevos términos de servicio de TikTok, que incluyen cláusulas sobre geolocalización y estatus de inmigración. Aunque estos puntos no eran radicalmente diferentes de las condiciones anteriores, el contexto actual ha intensificado la percepción de riesgo. Desde el lunes, se observó que numerosos vídeos relacionados con ICE o Minnesota estaban siendo visualizados por un número insignificante de usuarios.
Sospechas de censura en TikTok
El legislador estatal de California, Scott Wiener, denunció en su perfil de TikTok que su vídeo, que aboga por una nueva ley que permitiría demandas contra agentes federales, tenía cero visualizaciones. TikTok respondió el martes asegurando que se trataba de un problema técnico en uno de sus centros de datos debido a una caída eléctrica. Sin embargo, otros usuarios también informaron sobre dificultades con vídeos no relacionados con Minnesota, lo que añadió a la confusión general.
Además, algunos usuarios reportaron que no podían enviar mensajes privados que contenían la palabra “Epstein”. El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció una investigación para determinar si estos problemas podrían estar violando la ley estatal. Esto plantea interrogantes sobre la posibilidad de que TikTok realice ajustes de manera intencionada y la implicación de estos sucesos para su nueva etapa operativa en EE. UU.
Reacción de figuras políticas y tecnológicas
El senador demócrata Chris Murphy ha señalado que la forma en que TikTok maneja el contenido es uno de los principales peligros para la convivencia en EE. UU., situándolo entre las amenazas más serias para la democracia. La nacionalización de TikTok se origina en una ley del Congreso impulsada durante la presidencia de Joe Biden, cuyo objetivo era despojar a la red social del control chino. Al respecto, el congresista demócrata Ro Khanna ha expresado que esta legislación fue un error y ha manifestado su compromiso por proteger la libertad de expresión.
Reacciones de los usuarios y datos de descargas
Tras la controversia, algunos usuarios han optado por desinstalar TikTok; según datos de SensorTower, las desinstalaciones han aumentado un 150% en comparación con los tres meses previos. En respuesta a la situación de TikTok, la red social UpScrolled, creada por el palestino-australiano Issam Hijazi, ha ganado popularidad y aparece entre las aplicaciones más descargadas en EE. UU. y otros países de habla inglesa.
Oportunidades para nuevas plataformas
Otras plataformas han comenzado a capitalizar la incertidumbre que rodea a TikTok. Kick, una plataforma de streaming conocida por su enfoque en la libertad creativa, ha ofrecido incentivos a influencers con más de 500,000 seguidores para que se unieran a ella. Rumble, similar a YouTube pero con un contenido más conservador, anunció el lanzamiento de vídeos cortos verticales en su plataforma.
Moderación de contenido en otras redes
La situación ha generado un escrutinio de las políticas de moderación en otras redes sociales. En plataformas como Instagram, Facebook y Threads, se impide publicar enlaces al sitio web Icelist, que revela la identidad de agentes del ICE, marcando una limitación global. Según un portavoz de Meta, esta restricción está relacionada con las políticas de contenido que prohíben solicitar datos personales identificables, aunque el sitio ha existido desde el verano sin inconvenientes.
Los acontecimientos en Minneapolis han obligado a líderes tecnológicos a emitir declaraciones distanciándose de la Casa Blanca, compartiendo las preocupaciones de sus empleados. Tim Cook, CEO de Apple, ha afirmado que “es hora de desescalar”, mientras que Sam Altman, CEO de OpenAI, criticó la situación con ICE, enfatizando la necesidad de preservar los derechos democráticos. Las acciones futuras de estas figuras en sus plataformas continuarán siendo observadas con atención.
