Bruselas ha decidido incluir a WhatsApp, el popular servicio de mensajería instantánea propiedad de Meta, en la lista de grandes plataformas sometidas al Reglamento de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés). Esta normativa europea busca regular las actividades de las grandes tecnológicas y establece obligaciones específicas para aquellas consideradas too big to care, es decir, demasiado grandes para preocuparse. Entre estas obligaciones se destacan la rápida eliminación de contenido ilegal y la lucha contra la desinformación, con sanciones severas en caso de incumplimiento.
Hasta ahora, WhatsApp no había sido clasificado como un actor relevante en el ecosistema digital y, por lo tanto, no tenía que cumplir los requerimientos adicionales impuestos por el DSA. La filial de Meta opera como “un servicio híbrido que combina funciones de mensajería privada y de plataforma digital”. Esta última faceta se manifiesta a través de los “Canales de WhatsApp”, una herramienta reciente que ha alcanzado el umbral mínimo de usuarios exigido por la normativa: al menos el 10% de la población de la UE, lo que equivale a 45 millones de usuarios. Estos canales son utilizados por medios de comunicación, organizaciones y celebridades, aunque el servicio de mensajería en sí no está afectado por estas regulaciones. La Comisión Europea ha precisado que “el servicio de mensajería privada de WhatsApp sigue estando explícitamente excluido de la aplicación del DSA”, lo que explica por qué plataformas similares como Telegram o Signal no están clasificadas como grandes plataformas digitales.
WhatsApp tiene un plazo de cuatro meses, es decir, hasta mediados de mayo, para cumplir con las obligaciones estipuladas por el DSA. Entre estas se incluye la necesidad de “evaluar y mitigar adecuadamente cualquier riesgo sistémico”, como violaciones de derechos humanos esenciales, manipulación electoral y la propagación de contenidos ilegales o cuestiones de privacidad que puedan derivarse de sus servicios.
La inclusión de WhatsApp en la lista de grandes plataformas ocurre en un contexto de tensiones entre Estados Unidos y la Unión Europea en relación con la aplicación de esta normativa. Un ejemplo de estas tensiones se manifestó en diciembre del año pasado, cuando el presidente de EE. UU. criticó duramente una multa impuesta por la Comisión a una plataforma, calificándola de “asquerosa”. Esta sanción fue la primera aplicada bajo el DSA.
Recientemente, la Comisión también ha iniciado una investigación sobre Grok, una herramienta de inteligencia artificial generativa de la red social X, enfocándose en su capacidad para generar imágenes sexualizadas de menores y otros contenidos ilegales. En los últimos meses, Bruselas ha exigido información a compañías como Apple, YouTube, Google y Microsoft sobre su actuación en el ámbito digital. Además, a Meta se le han hecho cargos preliminares por incumplimientos de transparencia, y se han alcanzado compromisos con TikTok, app de origen chino.
El DSA entró en vigor en 2023 y comenzó a designar a las primeras grandes plataformas en abril. En ese momento, 19 empresas fueron clasificadas, de las cuales 15 eran estadounidenses, incluyendo importantes plataformas como Amazon, Facebook y Google. También se incorporaron apps chinas como AliExpress y TikTok, así como europeas como Booking y Zalando. Posteriormente, se incluyeron sitios web pornográficos como XVideos y Pornhub.
Las empresas designadas han llevado sus casos ante la Justicia Europea, aunque hasta ahora las decisiones no se han pronunciarido. Sin embargo, han habido sentencias en los casos de Zalando y Amazon, en los que el Tribunal General de la UE respaldó la decisión de la Comisión Europea, ratificando su estatus como grandes plataformas y las obligaciones adicionales que esto conlleva.
