El presidente electo de Chile, José Antonio Kast, solicitó la colaboración del mandatario de El Salvador, Nayib Bukele, para mejorar el sistema penitenciario chileno, reconociendo la experiencia salvadoreña en este ámbito. Durante una rueda de prensa en la Casa Presidencial de San Salvador, Kast destacó que su país tiene mucho que aprender del modelo implementado en El Salvador desde 2022, aunque aclaró que no se busca replicarlo de manera exacta. “Son un faro dentro de un mundo agitado por el crimen y el crimen organizado”, afirmó Kast.
En esta primera reunión presencial, ambos líderes intercambiaron elogios y tocaron el tema de la seguridad en sus países. “Queremos pedirle colaboración en la mejora de nuestro sistema penitenciario y en conocer mejor su sistema de derecho penal. No necesariamente haremos lo mismo, pero sí adaptaremos lo aprendido a nuestra realidad”, afirmó Kast, fundador del partido ultraconservador Republicano. Bukele expresó su satisfacción al ver que Chile había elegido a Kast como presidente en las elecciones del 14 de diciembre de 2025.
Kast, acompañado por la futura ministra de Seguridad, la exfiscal María Trinidad Steinert, visitó el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), una megacárcel de máxima seguridad diseñada para mantener aislados a los pandilleros. En este contexto, el presidente electo chileno señaló que “si hay 20,000 personas en el Cecot, y cada una de ellas ha asesinado al menos a 10, eso representa una devastación humana comparable a una guerra civil. Y aunque es duro, es necesario”.
Mientras el modelo de Bukele ha conseguido reducir el poder de las pandillas en El Salvador, ha recibido críticas de organizaciones internacionales como Amnistía Internacional y Human Rights Watch. Estas entidades han alertado sobre potenciales violaciones a los derechos humanos. Un reciente informe de la organización Socorro Jurídico Humanitario (SJH) señaló que al menos 470 personas murieron bajo custodia estatal desde la implementación del régimen de excepción en abril de 2022. Este documento indica que muchos de los detenidos ingresaron a prisión en buen estado de salud y fallecieron en menos de un mes, con un alarmante 94% de los fallecidos que no eran pandilleros, incluyendo a pastores evangélicos, sindicalistas y menores de edad.
Ante las críticas sobre derechos humanos, Bukele respondió: “No entiendo por qué siempre se enfocan en los derechos humanos de ellos. ¿Por qué son una prioridad única de las organizaciones de derechos humanos?”
El modelo de seguridad de Bukele ha influido también en otros países de la región. Costa Rica, bajo la administración de Rodrigo Chaves, ha comenzado a implementar un plan similar con la construcción de una nueva cárcel, cuya obra fue inaugurada a mediados de enero por el presidente salvadoreño.
Durante su gira por Centroamérica, El Salvador fue la última parada de Kast, quien previamente visitó República Dominicana y Panamá. En República Dominicana, exploró la “verja inteligente” instalada por el Gobierno de Luis Abinader para gestionar la migración desde Haití. En Panamá, participó en el Foro Económico de América Latina y el Caribe 2026, donde exhortó a los países a buscar una “unidad” en la lucha contra el crimen organizado. Además, tuvo un encuentro privado con el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, destacando que las relaciones entre ambas naciones superan las diferencias ideológicas que los separan.
