El viaje de Jaime Manquillo hacia la sostenibilidad en la Amazonía
Jaime Manquillo, un hombre de 57 años oriundo del municipio de La Argentina, Huila, tomó la difícil decisión de dejar su hogar a los 12 años debido a la violencia intrafamiliar. En busca de nuevas oportunidades, decidió acompañar a uno de sus hermanos mayores y a un tío materno hacia El Caguán, en Caquetá, donde la bonanza cocalera prometía mejores ingresos. En la década de los 80, Jaime comenzó a trabajar en la cuna del cultivo de coca y triplicó sus ganancias en comparación con sus empleos anteriores.
Un líder comunitario en medio del conflicto
Tras establecerse en la vereda Caño Negro, un área controlada por las FARC, Jaime descubrió su vocación de liderazgo. Desde sus años escolares, ya había ejercido como presidente de su clase. A pesar de su compleja relación con su padre, aprendió valiosas lecciones sobre liderazgo y derechos campesinos, defendiendo a su comunidad que sufría las consecuencias del conflicto armado. Durante ocho años ocupó la presidencia de la Junta de Acción Comunal y también fungió como director del equipo de fútbol local.
Su vida cambió drásticamente cuando, tras dejar su cargo, su sucesor fue asesinado. Este trágico evento lo impulsó a alzar la voz en contra de la violencia, lo que lo llevó a mudarse en el año 2000 a la vereda Santo Domingo, buscando refugio con otro hermano. Allí, los cultivos de coca comenzaron a ser reemplazados por la ganadería, mientras Manquillo fue testigo de la degradación del bosque.
Innovaciones para la sostenibilidad
El auge de la deforestación llamó la atención de la Fundación para la Conservación y Desarrollo Sostenible, que propuso un innovador proyecto de reforestación comunitaria. Este plan incluía la creación de corredores productivos que combinan árboles maderables y cultivos de pancoger. Manquillo recibió recursos como semillas y kits solares, lo que lo motivó aún más a enfocarse en la preservación del entorno.
Compromiso con la comunidad y el medio ambiente
Manquillo vive en una casa de madera en medio de 220 hectáreas de terreno, de las cuales solo dedica 50 a la ganadería. En su hogar, se llevan a cabo las reuniones de Acaiconucacha (Asociación Campesina Comunitaria Integral Núcleo Número 1 en Cartagena del Chairá), que él preside. Esta asociación, creada en 2018, ha crecido de 250 a 750 familias con el objetivo de combatir el hambre y promover la conservación del medio ambiente.
La llegada de programas del Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas (Sinchi) también ha fomentado una mayor conciencia ambiental. “El 75% de los habitantes creemos en cuidar el bosque”, afirma Manquillo. A través de la asociación, se realizan iniciativas de reforestación y restauración de fuentes hídricas, mientras se buscan alternativas económicas que ayuden a mitigar la pobreza en la región.
Un futuro más sostenible para las nuevas generaciones
A pesar de los retos, Manquillo ve un futuro esperanzador en el que el trabajo en comunidad está dando resultados. Se ha observado la recuperación de terrenos y el mejoramiento de los ecosistemas fluviales. Su liderazgo refleja el compromiso con la tierra y la resiliencia de las comunidades rurales que, desde el corazón de la Amazonía, demuestran que la paz y la sostenibilidad pueden construirse a través del cuidado del entorno y el fortalecimiento del tejido social.
Jaime Manquillo, con 45 años de vida en la selva, se siente privilegiado. Considera que cuidar el bosque es esencial para no dejar un desierto a sus hijos y nietos. “Si conservamos el bosque, podemos dejarles algo bueno para el futuro”, concluye.
