José Ismael Peña, originario de Marinilla, Antioquia, y con 63 años, se ha convertido en el centro de la controversia en el movimiento estudiantil de la Universidad Nacional de Colombia, la principal institución educativa del país. Desde su nombramiento como rector en marzo de 2024, Peña ha enfrentado una fuerte oposición caracterizada por asambleas, marchas y paros que lo acusan de ser un neoliberal que impulsará políticas mercantilistas. Los estudiantes habían promovido a Leopoldo Múnera, un politólogo de tendencias izquierdistas, en una consulta no vinculante, apoyados incluso por el presidente Gustavo Petro, lo que llevó al Consejo Superior Universitario a revertir el nombramiento de Peña en favor de Múnera. Sin embargo, tras una prolongada batalla judicial, la semana pasada un tribunal ordenó el regreso de Peña a la Rectoría.
Desafíos de la nueva administración
Peña, quien cuenta con una vasta experiencia en la Facultad de Ingeniería y en la dirección universitaria, se muestra optimista tras su retorno. En una entrevista en Bogotá, enfatiza la importancia del diálogo en medio de nuevas movilizaciones estudiantiles que demandan su renuncia. Asegura que está dispuesto a continuar el proceso de reforma del gobierno universitario que Múnera había iniciado. “El diablo resultó no ser tan diablo”, afirma, en un intento de buscar un tono conciliador, aunque evita comprometerse sobre la posibilidad de elecciones directas para las autoridades de la universidad.
Disputa y legitimidad
Pregunta: ¿Cómo evalúa estos dos años de conflicto jurídico?
Respuesta: Ha sido muy doloroso, pero era crucial proteger el proceso judicial por la institucionalidad y el Estado de Derecho. No podíamos enviar el mensaje a los jóvenes de que el cambio de rector se puede lograr a través de la violencia.
P: ¿Cree que los obstáculos surgieron por las irregularidades en su designación denunciadas por el Ministerio de Educación?
R: El Gobierno quería hacer un cambio, pero el Consejo Superior no tenía competencia para ello sin una demanda judicial. Esa actuación fue completamente ilegal.
Opiniones y reacciones
Un comunicado reciente de la asamblea estudiantil de Bogotá rechazó la decisión del tribunal que favoreció a Peña, considerándola una manipulación política de sectores de la derecha. En respuesta, el rector defiende la integridad del Consejo de Estado, afirmando que los magistrados actuaron de manera solidaria y acorde a ley.
P: ¿Cuál es su respuesta a los llamados a renuncia por parte de un grupo de profesores?
R: Renunciar generaría una interinidad administrativa que podría ser perjudicial para la universidad. Mi deber es mantenerme en el cargo.
P: ¿Cómo logrará dialogar si los estudiantes se niegan a reconocerlo?
R: Es fundamental trabajar en la educación cívica. Debemos respetar las normas, independientemente de nuestra opinión personal sobre ellas.
Nuevas reformas y participación comunitaria
P: ¿Cree que el proceso actual de selección del rector debería cambiar?
R: Las normas fueron establecidas tras la Constitución de 1991. Es posible que se necesite una revisión, pero debe hacerse de manera consensuada.
P: ¿Está abierto a modificar las normas para que las consultas sean vinculantes?
R: Considero que es vital que toda la comunidad participe en la discusión sobre el mecanismo de elección.
P: Los estudiantes expresan que las normas actuales permiten el control sobre la Rectoría. ¿Cómo responde?
R: Se me atribuyen etiquetas erróneas; soy hijo de un maestro y una costurera, y mi carrera ha sido en la universidad.
Retos y visiones para el futuro
P: Respecto a la privatización, ¿cree que el desfinanciamiento estatal es un problema?
R: Desde la Constitución de 1991, hemos enfrentado un déficit creciente en la infraestructura universitaria. Sin embargo, ha habido mejoras recientes en la asignación de recursos por parte del gobierno.
P: ¿Es suficiente la reforma legislativa del año pasado?
R: Nunca será suficiente, especialmente en un contexto de creciente inteligencia artificial. Debemos diversificar nuestras fuentes de financiamiento.
P: ¿Qué opina sobre la recuperación de los restos del sacerdote Camilo Torres para ser trasladados a la universidad?
R: Su legado académico es importante, pero existen visiones sobre su figura que no comparto.
