El Estancamiento Salarial y la Productividad en Colombia
La economía colombiana enfrenta un desafío significativo: ¿por qué los salarios no crecen más? Una de las explicaciones frecuentes es que la productividad de los trabajadores no está aumentando en la misma proporción. Este fenómeno ha llevado a expertos como Luis Felipe Sáenz, profesor en la Universidad de Carolina del Sur, a analizar la relación entre la modernización económica y el empleo en Colombia desde 1950 hasta el presente. Este análisis será parte de un capítulo en un libro de historia económica, publicado por Uninorte bajo la dirección de Adolfo Meisel.
Transformaciones Económicas en Colombia
La modernización económica conlleva profundas transformaciones en la composición del empleo y la producción. En Colombia, la participación de la agricultura en el empleo ha disminuido drásticamente, pasando de más del 60% a mediados del siglo XX a menos del 20% en la actualidad. Mientras tanto, las actividades industriales —que incluyen manufacturas y construcción— han mantenido una proporción relativamente estable del 20% en el empleo. En contraste, el sector servicios ha experimentado un crecimiento notable, empleando hoy a casi dos de cada tres trabajadores (65%).
Retos en el Sector Servicios
A diferencia de los sectores agrícola, minero e industrial, que tienen un alto potencial para incorporar tecnología y mejorar la eficiencia, el sector de servicios enfrenta limitaciones significativas en su productividad. Este sector incluye actividades como la atención en almacenes, hospitales y restaurantes, donde la productividad tiende a crecer lentamente. Cuando los salarios aumentan debido a cambios en el salario mínimo o incrementos en otras categorías laborales, las empresas de servicios pueden enfrentar una disminución en sus márgenes de ganancia, lo que puede llevar a un estancamiento económico.
La «destrucción creadora» descrita por Joseph Schumpeter también se manifiesta en los servicios, impulsando ciertas innovaciones. Sin embargo, los márgenes para reducir costos son más limitados en comparación con sectores más tradicionales. Las eficiencias en la atención al cliente, por ejemplo, no han avanzado de forma significativa en las últimas décadas.
La «Enfermedad de Baumol» y su Impacto
En 1967, el economista William Baumol introdujo el concepto de «enfermedad» económica, que se refiere al estancamiento de la productividad en sectores de servicios. A medida que más trabajadores se trasladan a estos sectores de menor productividad, se observa una disminución en la productividad total de la economía. En Colombia, la predicción de Baumol es evidente: mientras que otros sectores han avanzado, la productividad de los servicios prácticamente no ha cambiado en varias décadas.
Los servicios de mercado han crecido enormemente, representando más del 45% del empleo actual. Esta situación es un obstáculo para el crecimiento sostenible de la economía, ya que la reasignación laboral hacia sectores con escaso crecimiento en productividad limita la habilidad de la economía para generar bienestar a largo plazo.
Mejoras en Productividad: Una Oportunidad para el Futuro
Sin embargo, hay esperanza. Si Colombia pudiera recuperar el crecimiento de la productividad en los servicios observado entre 1950 y 1980, el impacto en el crecimiento económico a largo plazo podría ser significativo. Dado que el sector servicios es el núcleo de la estructura productiva colombiana, incluso pequeñas mejoras en su productividad podrían transformar la economía en su conjunto.
Causas del Estancamiento Productivo
Una de las fuentes del estancamiento de la productividad en los servicios desde los años ochenta puede atribuirse a la regulación. Las diferencias en productividad entre países no son consecuencia de la tecnología, la cual es global, sino del grado en que la regulación fomenta o inhibe la competencia. Sin una competencia efectiva, las empresas tienen menos incentivos para adoptar nuevas tecnologías y mejorar sus procesos, lo que a su vez limita la reasignación de recursos hacia una mayor eficiencia.
La sobrerregulación no solo es un problema administrativo; representa una causa directa del estancamiento productivo. Una regulación excesiva encarece la formalidad y desincentiva la inversión, dificultando la entrada de nuevos competidores y reduciendo la eficiencia operativa de las empresas. En este contexto, incluso los sectores con potencial para aumentar su productividad permanecen rezagados, afectando el crecimiento del sector servicios.
En conclusión, el desafío para Colombia no es simplemente haber llegado a los servicios demasiado pronto, sino que un marco institucional deficiente dificulta la conversión del cambio estructural en crecimiento sostenible.
