Ámbar y biologías del pasado: un descubrimiento extraordinario
El ámbar es una gema orgánica que conserva en su interior no solo la resina de árboles, como las coníferas, sino que también atrapa pequeños organismos en su proceso de formación. Recientemente, un estudio publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution ha revelado seis piezas de ámbar que contienen escenas de interacción entre diversos seres vivos, lo que ofrece un vistazo fascinante a la vida de hace millones de años.
La formación del ámbar
El ámbar se origina a partir de la resina que los árboles exudan para sanar sus heridas. Su caída resulta en la captura de hojas, flores y, ocasionalmente, pequeños seres vivos. Tras un proceso de polimerización y mineralización que puede durar millones de años, estas inclusiones quedan preservadas en tres dimensiones, permitiendo a los paleontólogos estudiar ecosistemas antiguos de forma precisa.
Descubrimientos de la investigación
El estudio liderado por el profesor José de la Fuente, investigador del CSIC, destaca la importancia de los ámbares por su capacidad de mostrar la coexistencia de diferentes organismos. Entre estas gemas se encuentra un ámbar birmano, que data de hace más de 100 millones de años, donde se identificó la relación entre un dinosaurio y una garrapata. Este hallazgo ilustra una interacción parasitaria que ya existía en tiempos prehistóricos.
Interacciones biológicas en el ámbar
Uno de los casos más fascinantes del estudio es el de un ámbar que muestra mirmecomorfia, una estrategia evolutiva en la que ciertos organismos se mimetizan con las hormigas. El hallazgo consiste en una araña que se asemejaba a una hormiga, sugiriendo una relación simbiótica donde ambos se beneficiaban en la obtención de alimento.
Además, la colección incluye un ámbar que destaca por su diversidad, con hormigas, un mosquito, un caracol y otros organismos, todos cohabitando en este espacio natural. Esta interacción es crucial, ya que algunas especies de hormigas dependen del musgo para refugio, mientras que los hongos que cultivan estas hormigas les proporcionan sustento.
La relevancia de los hallazgos
Las seis piezas analizadas demuestran que las hormigas, que son abundantes y variadas, son esenciales para comprender la dinámica de los ecosistemas pasados. Jose de la Fuente señala que, a diferencia de otros insectos más raros en el ámbar, las hormigas han estado presentes a lo largo de todo el tiempo geológico, desde el Cretácico hasta el Neógeno, desempeñando un papel fundamental en la vida de los ecosistemas.
