Científicos argentinos han identificado el brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius como potencialmente causado por la variante Andes sur (ANDV), la única capaz de transmitirse entre humanos. Esta sospecha se apoya en el fatídico episodio de 2018 que dejó 34 infectados y 11 muertos en una localidad de la Patagonia. La confirmación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la presencia del virus Andes en el crucero refuerza la hipótesis de que un hombre de 70 años, nacionalidad holandesa, pudo contraer la enfermedad por contacto con un roedor en Argentina o Chile, antes de contagiar a otros pasajeros. Hasta ahora, se han reportado ocho casos, de los cuales tres han resultado en fallecimientos.
El Ministerio de Salud de Argentina comunicó que la pareja holandesa que presentó los primeros síntomas llegó al país el 27 de noviembre y recorrió Argentina en automóvil, incluyendo cruces a Chile y Uruguay. Su último ingreso a Argentina fue el 27 de marzo, procedentes de Uruguay, con destino a Ushuaia. Equipos técnicos se dirigen a esta ciudad para capturar roedores y recolectar muestras en zonas relacionadas con su recorrido.
Este brote ha puesto bajo el escrutinio al Gobierno de Javier Milei, especialmente por la retirada de la OMS y un recorte presupuestario del 30% en salud, lo que dificulta la vigilancia epidemiológica. Además, ha resaltado un incremento en los casos de hantavirus en los meses recientes, reviviendo los recuerdos del brote de Epuyén en 2018, que ha sido el más grave hasta la fecha.
Requisitos Sanitarios para Cruceros
El crucero MV Hondius partió el 1 de abril del puerto de Ushuaia, en la provincia más austral de Argentina, Tierra del Fuego. Durante el verano austral, numerosos cruceros zarpan hacia la Antártida, donde se implementan estrictas medidas de salud. Las navieras exigen a los pasajeros completar un formulario médico, contar con un seguro de evacuación, llevar medicación necesaria y estar en buena forma física para actividades que requieran esfuerzo moderado, según el Instituto Fueguino de Turismo. Este último balance reveló más de 60 cruceros y 150.000 pasajeros en la temporada.
La naturaleza del brote en el MV Hondius sorprendió, dado que Tierra del Fuego no se encuentra entre las áreas endémicas de hantavirus en Argentina. En cambio, la provincia de Chubut, ubicada mil kilómetros al norte, presenta casos de la variante Andes sur. La reciente recolección de muestras de roedores responde a una estrategia de “vigilancia epidemiológica intensificada” anunciada por las autoridades sanitarias.
El biólogo Raúl González Ittig explicó que el hantavirus tiene un período de incubación de 15 a 20 días. Esto sugiere que el primer infectado pudo haber estado inicialmente sano al embarcarse y desarrollar síntomas una vez en alta mar. El hombre falleció el 11 de abril, una semana después de que comenzara a mostrar síntomas.
Las autoridades advierten que aún carecen de información suficiente para descartar la posibilidad de que un roedor infectado se encontrara a bordo. Sin embargo, expertos como Enzo Lavarra, infectólogo del hospital de Esquel, consideran improbable esta opción, dado que la variante Andes sur tiene como reservorio específico al oligoryzomys longicaudatus, comúnmente conocido como ratón colilargo, que habita en zonas boscosas de la Patagonia.
“Es difícil pensar que un roedor haya llegado hasta el barco desde Chile o esa región”, afirmó Lavarra. Este experto formó parte del equipo médico que atendió el brote de Epuyén en 2018, donde se demostró la transmisión de hantavirus entre personas. Aunque esta vía es menos común que la transmisión ambiental, el último caso de contagio humano se reportó hace solo unos meses. La preocupación por esta forma de contagio lleva a implementar medidas de aislamiento, a pesar de que algunos pasajeros informaron que inicialmente se les minimizó el riesgo de infección.
Aumento de Casos de Hantavirus
A lo largo de la temporada, Argentina ha registrado 101 casos de hantavirus y 32 muertes, cifras que casi duplican los registros de la temporada anterior. La abundancia de lluvias ha favorecido un aumento en la población de roedores, incrementando el riesgo de contacto humano con orina, heces y saliva de animales infectados, según el investigador González Ittig.
Lo más alarmante es que se han comenzado a detectar casos fuera de las áreas endémicas tradicionales. En la provincia de Buenos Aires, el virus se ha diseminado más allá de las cuencas de los ríos, lo que subraya la necesidad de una vigilancia epidemiológica más efectiva. Las condiciones actuales, derivadas de recortes presupuestarios en el Ministerio de Salud, complican el análisis de muestras y la captura de roedores afectando los esfuerzos de control.
Lavarra también destacó el impacto negativo del recorte en el sistema sanitario. “Las estructuras de salud pública se han visto afectadas; lo que se mantiene es gracias al esfuerzo de los profesionales.” Este llamado a la vigilancia se enmarca en un contexto de creciente preocupación pública y crítica sobre la efectividad de la gestión del brote. Mientras las investigaciones continúan, el MV Hondius se dirige hacia las Islas Canarias para evacuar a los pasajeros restantes.
