Avances en la Fusión Nuclear: Proyectos en España y Reino Unido
Durante décadas, la fusión nuclear, la prometedora fuente de energía que imita al Sol, ha tardado en lograr avances significativos. Sin embargo, dos de los prototipos más avanzados de Europa, uno en Reino Unido y otro en España, han generado nuevas expectativas. Los responsables de estos proyectos afirman que podrían contar con plantas piloto capaces de generar energía neta en un plazo de 10 a 15 años.
Prototipo Smart: Innovación desde Sevilla
El reactor de fusión nuclear Smart (Small Aspect Ratio Tokamak), liderado por la Universidad de Sevilla, ha hecho importantes progresos en el último año. Este reactor logró generar plasma, elevó su temperatura a unos 10 millones de grados y mantuvo el plasma durante el doble de tiempo de lo esperado. Recientemente, el proyecto recibió una subvención de ocho millones de euros del Programa Andalucía FEDER, destinada a equipamiento y construcción de infraestructuras necesarias para su funcionamiento.
Smart ha pasado de ser un proyecto de investigación a uno de desarrollo de tecnología clave para el reactor de fusión más compacto posible.
Manuel García Muñoz, físico de la Universidad de Sevilla y codirector del Tokamak Smart
Manuel García Muñoz, co-director del proyecto, destacó que Smart ha evolucionado rápidamente y ha adoptado un enfoque que prioriza un diseño compacto y económicamente viable. Utiliza imanes superconductores de alta temperatura, lo que permite reducir costos y aumentar la eficiencia en espacios más reducidos.
Próximas Fases del Proyecto Smart
La próxima fase del proyecto, marcada por la inclusión de una ‘h’ en su nombre (hSmart), tiene como objetivo alcanzar temperaturas superiores a los 100 millones de grados Celsius, lo que sería un hito crucial para lograr la energía neta. Esta energía podría proporcionar hasta 200 MWe, suficiente para abastecer a 300,000 hogares en una ciudad europea promedio.
Además, el proyecto Smart se integra en la estrategia Fusion2Grid, que busca incluir los primeros reactores a la red en colaboración con la comunidad internacional.
Reconocimientos y Avances en la Investigación de Plasma
La profesora Eleonora Viezzer, codirectora del laboratorio Plasma Science and Fusion Technology (PSFT), ha recibido una prestigiosa ERC Consolidator Grant del Consejo Europeo de Investigación, confirmando su posición como referente en la física de plasmas. Su laboratorio ha logrado importantes hitos, incluido el reconocimiento con una ERC Advanced Grant.
La nueva subvención de 2.4 millones de euros financiará el proyecto Turbo4energy, que se centra en la interacción onda-partícula, crucial para la estabilidad en reactores de fusión.
El Proyecto Británico STEP Fusion
En paralelo, el proyecto británico STEP Fusion también avanza. Paul Methven, director general del proyecto, afirmó que están desarrollando un diseño detallado y un trabajo de ingeniería para lograr una planta comercial de fusión viable. Se prevé que las construcciones inicien a principios de la década de 2030, con una operación prevista para 2040.
Tenemos la base para decir cómo llegaremos a una planta comercial de fusión viable.
Paul Methven, director general del proyecto STEP Fusion
Ambos proyectos comparten un enfoque en la utilización de deuterio y tritio como combustible. El deuterio es accesible a través del agua de mar, mientras que el tritio debe ser producido a partir de litio. También enfrentan el desafío de proteger la jaula magnética de las altas temperaturas generadas.
Desafíos y Futuro de la Fusión Nuclear
A medida que ambos proyectos avanzan, surgen oportunidades de innovación en la generación de energía limpia. Cada uno cuenta con tecnologías comunes, lo que sugiere que el futuro de la fusión nuclear no depende de un único diseño, sino de una variedad de enfoques complementarios.
La carrera hacia la fusión nuclear está generando expectativa en el ámbito científico y energético, con la promesa de cambios radicales en nuestra forma de producir electricidad.
