Adicción a los móviles entre los jóvenes: Un fenómeno creciente

La adicción a los dispositivos móviles se ha convertido en un problema preocupante entre los jóvenes, afirmando los psicólogos que han observado un aumento en los casos complejos relacionados con la vida digital de los menores. Este fenómeno ha llevado a grandes plataformas tecnológicas a enfrentar numerosas demandas en Estados Unidos, donde se cuestiona si sus productos están diseñados específicamente para atrapar a los usuarios. La reciente declaración de Mark Zuckerberg, CEO de Meta, en un tribunal destaca la gravedad del asunto mientras se presenta un juicio sobre la adicción de redes sociales como Facebook, Instagram y WhatsApp.

Impacto de las pantallas en la salud mental

Los científicos han comenzado a coincidir en las implicaciones negativas que la exposición prolongada a las pantallas puede tener en la salud mental de los jóvenes. Un editorial publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) reveló que el 48% de los adolescentes pierde el control del tiempo que pasa con su móvil, mientras que el 25% lo utiliza para “olvidar problemas”. Además, el 11% reconoce que su uso tiene un impacto negativo en su rendimiento escolar. Este informe subraya que los patrones de uso adictivo son indicadores más fiables de problemas de salud mental que el tiempo total de pantalla.

Aurora Gómez, psicóloga del gabinete Corio Psicología, comenta que ha tratado a niños que llegan al colegio exhaustos tras pasar el fin de semana en casa, absortos en sus móviles. “Los adictos necesitan gratificación constante y cada vez más fuerte, lo que les lleva a dejar de lado actividades importantes como los estudios o el deporte”, explica. Es crucial identificar signos de adicción, como la irritabilidad y la ansiedad al intentar desconectarse, así como la repercusión en su vida diaria.

El desarrollo de la adicción en la infancia

Según datos del INE, el 19% de los niños de 10 años ya posee un móvil. Pero, ¿cuánto tiempo se necesita para desarrollar una adicción? José Antonio Molina, doctor en Psicología de la Universidad Complutense, afirma que el potencial adictivo es más alto en los niños más pequeños, lo que plantea la cuestión de si deberían tener acceso a dispositivos móviles a tan temprana edad, dado que su desarrollo neurológico aún no les permite procesar las consecuencias de su uso.

Los efectos de la adicción a la tecnología varían entre adultos y jóvenes. “Los más pequeños tienen estructuras cerebrales en desarrollo. La corteza prefrontal, que regula nuestras decisiones, y el sistema de recompensas no están completamente formados, lo que lleva a una mayor impulsividad”, indica María Ferreira, psicóloga especializada en adicciones. Además, para los adolescentes, el móvil es clave para establecer conexiones sociales y pertenecer a un grupo, aumentando la presión de estar constantemente disponible.

La influencia del entorno

Diferentes factores pueden hacer que los jóvenes sean más susceptibles a la adicción. Molina menciona tres aspectos clave: el uso de pantallas por parte de los padres, la influencia de amigos y las características individuales de cada niño, como su nivel de impulsividad.

Productos diseñados para enganchar

El cambio en la percepción sobre el impacto de las plataformas en la salud mental de los usuarios se intensificó después de que Frances Haugen, exempleada de Facebook, filtrara documentos en 2021 que revelaban que los ejecutivos conocían los efectos tóxicos de Instagram en los jóvenes, priorizando contenido más adictivo. Este escándalo ha llevado a múltiples demandas contra Zuckerberg.

La aparición de adiciones digitales ha generado un debate en psicología: ¿puede algo que no es una sustancia ser adictivo? La mayoría de los especialistas sostiene que sí. Se consideran adicciones conductuales, aunque no haya una categoría formal en los manuales de diagnóstico de la OMS. Los dispositivos móviles permiten el acceso a múltiples mundos: redes sociales, contenido para adultos y apuestas, cada uno presentando su propio riesgo adictivo.

Los jóvenes que acudieron a Gómez para tratamiento son aquellos que han crecido con la tecnología como parte integral de sus vidas. “Para generaciones pasadas, la esfera digital era un mundo separado. Hoy, todo gira en torno al móvil», explica. Una estrategia inicial que sugiere es la separación de funciones, como utilizar un teléfono sin internet solo para llamadas, promoviendo un uso más consciente.

El uso saludable de las pantallas no es intrínsecamente negativo; depende de cómo se utilize. No obstante, Gómez ha identificado que algunos jóvenes han perdido habilidades sociales debido a su dependencia de las redes sociales. “¿Cómo puedo salir a hablar con alguien si no puedo silenciarlo o bloquearlo?», ha mencionado una paciente.

El reto de la desintoxicación digital

El proceso de recuperación de una adicción digital es complejo. La comparación con la desintoxicación de una adicción a drogas revela que, en el caso de las adiciones digitales, las pantallas son omnipresentes y difíciles de evitar. Para Gómez, los menores son especialmente vulnerables en este entorno digital, lo que exige una atención prioritaria hacia su bienestar y una comprensión de que todos formamos parte de un ecosistema digital interdependiente.