La Peste Negra: Causas y Consecuencias Atrapadas en los Anillos de los Pinos Pirenaicos

La Peste Negra representa una de las peores pandemias de la historia, compitiendo solo con la gripe de 1918 en términos de mortalidad. Se estima que entre 80 y 200 millones de personas perdieron la vida en Europa entre 1347 y 1353, lo que marcó un punto de inflexión en la historia europea. La llegada de esta enfermedad a Europa se produjo a través de las ciudades portuarias del Mediterráneo, trayendo consigo barcos que no solo cargaban grano, sino también ratas y pulgas, portadoras de la bacteria Yersinia pestis. Los orígenes genéticos de esta bacteria se remontan a roedores salvajes de las montañas Tian Shan, en la actual Kirguistán. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el motivo por el cual la peste se desató en 1347 está relacionado con factores climáticos determinados en los Pirineos.

Factores Climáticos en los Pirineos

Investigadores de la Universidad de Cambridge y del Instituto Leibniz para la Historia y la Cultura de Europa del Este han identificado los inicios de la pandemia en varios pinos de los Pirineos centrales. Estos árboles, que solo crecen durante el verano, mostraron una detención en su desarrollo durante tres veranos consecutivos a partir de 1345. Raúl Sánchez, experto en dendroclimatología, explica que la producción de lignina, un polímero crucial para el engrosamiento de las paredes celulares de los árboles, se vio afectada por anomalías térmicas frías. “Cuando la temperatura es extremadamente fría, los árboles dejan de fabricar lignina”, señala Sánchez.

El Enfriamiento Global y las Erupciones Volcánicas

El enfriamiento en Europa, que provocó la escasez agrícola, coincidió con un oscurecimiento del cielo registrado en diversas fuentes históricas en japonés, chino, alemán e inglés. Se descartó la posibilidad de una anomalía solar, y se encontraron evidencias en núcleos de hielo de múltiples erupciones volcánicas en los años previos a la pandemia. En particular, un volcán no identificado entró en erupción en el verano de 1345, lanzando 14 millones de toneladas de sulfuros a la atmósfera, lo que influyó en el clima mundial. En contraste, la erupción del Monte Pinatubo en 1991 emitió solo seis millones de toneladas, resultando en un descenso promedio de temperatura de 1,5 grados Celsius.

Impacto en la Agricultura y el Comercio

Las condiciones climáticas adversas causaron pérdidas en la producción agrícola en Europa, particularmente en la producción de vino y grano. Las cosechas de trigo y cebada se vieron gravemente afectadas, lo que resultó en un hambre devastadora, especialmente en las áreas urbanas. Ciudades como Génova y Venecia, que eran centros urbanos prósperos y altamente poblados, fueron los primeros lugares donde aparecieron brotes de peste.

El Comienzo de la Pandemia en Ciudades Portuarias

La conexión entre la hambruna y la aparición de la peste fue crucial. Ante la escasez de alimentos y el temor a levantamientos sociales, los europeos miraron hacia el este en busca de grano, mientras que las potencias italianas intentaban alcanzar una rápida paz con la Horda de Oro, que controlaba estas rutas comerciales. A finales de 1347, las ciudades portuarias comenzaron a recibir barcos con grano y, con ellos, la peste. Los primeros brotes se registraron en Génova en noviembre, seguidos por Palma de Mallorca y Marsella en diciembre, y Venecia en enero de 1348.

Conclusiones sobre el Contexto Histórico

Los estudios recientes sugieren que el conflicto entre los comerciantes italianos y la Horda de Oro, sumado a las condiciones de hambruna, propició la reanudación del comercio y el eventual desbordamiento de la peste. Antes de 1347, la combinación de una sequía en Asia Central y un aumento en el transporte de grano hacia Europa facilitaron la propagación de la bacteria mortal. Desde las ciudades portuarias, el contagio se extendió rápidamente por todo el continente, afectando a una población que ya sufría por el frío y la falta de alimentos.