La llegada de Gustavo Petro a la presidencia de Colombia despertó nuevas expectativas sobre la posibilidad de lograr un acuerdo de paz con el Ejército de Liberación Nacional (ELN). A mediados de 2023, el mandatario firmó un cese al fuego de seis meses con Antonio García, líder guerrillero, como parte de la política de paz total. Sin embargo, la situación ha tomado un rumbo desfavorable. Un año atrás, Petro se vio obligado a suspender las negociaciones con el ELN debido a la intensificación del conflicto en el Catatumbo, una región fronteriza con Venezuela que ha sido escenario de violentos enfrentamientos entre el ELN y disidencias de las FARC, resultando en más de 80,000 desplazados. Esta crisis humanitaria continúa sin solución a la vista.
El Conflicto en el Catatumbo
El Catatumbo, conocido por ser la zona con mayor concentración de cultivos de coca del mundo, ha visto intensos combates recientes. Este miércoles, cinco policías fueron secuestrados en la carretera que conecta Cúcuta y Tibú. Iris Marín, defensora del Pueblo de Colombia, reportó el lunes que 130 familias, equivalente a cerca de 300 personas, habían llegado a Cúcuta en los días previos, huyendo de la violencia entre el ELN y el frente 33 de las disidencias. Entre el 29 de diciembre y el 2 de enero, se registraron al menos 500 desplazamientos, según la organización Vivamos Humanos, que también alertó sobre 6,000 personas en riesgo de confinamiento. El prometido despliegue de 30,000 soldados en la frontera no ha logrado frenar la crisis.
Una Guerrilla Binacional
El ELN se ha transformado en una guerrilla binacional, operando a ambos lados de la frontera de más de 2,200 kilómetros, como diversas investigaciones han documentado. Desde Arauca, el grupo insurgente ha trasladado combatientes hacia el Catatumbo. El objetivo del ELN es consolidarse como el control absoluto de la franja fronteriza, facilitado por la permisividad del régimen venezolano de Nicolás Maduro.
Negociaciones Congeladas
Venezuela fue un país garante en las negociaciones con el ELN, que hoy se consideran fallidas. Esta mesa de diálogo fue la primera implementada bajo la política de paz total de Petro, quien probablemente no reanudará las conversaciones antes de dejar el poder. Iván Cepeda, senador y candidato presidencial, ha sido parte del equipo negociador y ha manifestado su disposición para relanzar los procesos de paz en un futuro.
Relaciones con el Régimen Venezolano
Según analistas, el futuro del ELN está vinculado estrechamente a Venezuela. Con el respaldo del gobierno de Caracas, el grupo insurgente se encuentra en una posición privilegiada para resistir a las fuerzas colombianas y difícilmente firmará un acuerdo de paz, advierte Jeremy McDermontt, codirector de Insight Crime. La eventual captura de Maduro plantea interrogantes sobre si el ELN podría convertirse en una fuerza insurgente en territorio venezolano.
Operaciones Conjuntas y Expansión del ELN
El ELN ha estado presente en Venezuela desde la década de los setenta, y su influencia ha crecido en los últimos años. Organizaciones como Human Rights Watch han señalado la complicidad de las fuerzas de seguridad venezolanas, incluso en operaciones conjuntas. Asimismo, se han documentado vínculos de colaboración entre el grupo insurgente y el régimen chavista para la explotación de recursos naturales como oro y coltán.
Presente y Futuro del ELN
Considerado un grupo terrorista por Estados Unidos, el ELN ha integrado la defensa de la Revolución Bolivariana en su narrativa. Sin embargo, su progreso cuenta con riesgos, ya que podría ser usado como un instrumento por el gobierno venezolano en el nuevo contexto político. Actualmente, el ELN dispone de aproximadamente 6,500 combatientes, lo que lo convierte en el segundo grupo armado más grande de Colombia, detrás del Clan del Golfo.
A medida que la situación se vuelve más incierta, el ELN se encuentra en una posición estratégica para expandir su influencia y convertirse en una guerrilla continental. Desde hace más de diez años, el chavismo ha considerado a los grupos armados colombianos como una primera línea de defensa ante posibles invasiones, una lógica que cobra relevancia a medida que se agravan los conflictos en la región.
