Las Señales Distintivas del Cáncer: Un Análisis en Profundidad
En el año 2000, Douglas Hanahan de Seattle, EE.UU., junto con Robert Weinberg, publicó The Hallmarks of Cancer (Las señales distintivas del cáncer), un artículo que marcó un hito en la investigación oncológica. Durante una conferencia en Hawái, ambos investigadores se dieron cuenta de la necesidad de simplificar la compleja diversidad de enfermedades que abarca el cáncer.
“Existía una abrumadora complejidad y carencia de claridad, además de una gran cantidad de datos sobre características de diferentes tumores”, indicó Hanahan en una reciente charla desde Lausana, donde es director emérito del Instituto Suizo de Investigación Experimental sobre el Cáncer en la EPFL (École Polytechnique Fédérale de Lausanne). “Comenzamos a trabajar en la idea de que, quizás, había principios subyacentes que podían explicar esta diversidad”, agregó.
Características Distintivas de las Células Cancerosas
En su primera síntesis, actualizada en múltiples ocasiones, el último de los cuales se publicó en la revista Cell, Hanahan y Weinberg describen células que desafían las normas del organismo y evaden sus mecanismos de control. Encontraron seis características distintivas de estas células:
- Las células cancerosas proliferan sin restricciones, mientras que las normales se dividen solo cuando el organismo lo demanda.
- Evasión de los frenos moleculares que detienen la proliferación por falta de espacio o nutrientes.
- Resistencia a la muerte celular programada.
- Prácticamente inmortalidad, con la capacidad de dividirse indefinidamente.
- Acceso a vasos sanguíneos o creación de nuevos para nutrirse.
- Capacidad de colonizar otros tejidos inapropiadamente.
Desde la primera publicación, se han añadido otros rasgos, como la evasión del sistema inmune y la capacidad de las células para adaptarse a medicamentos. En 2022, se incorporaron nuevas características relacionadas con la reprogramación de células normales para que colaboren con las cancerosas.
La Complejidad del Cáncer Hoy en Día
Con relación a la complejidad del cáncer, Hanahan comentó sobre su evolución en los últimos 25 años. “El concepto de características distintivas ayuda a comprender la complejidad del cáncer, aunque no logra explicar por qué diferentes tumores utilizan mecanismos tan diversos”, afirmó.
Respecto a la individualidad de cada tumor, los investigadores se preguntan si se puede asignar un peso específico a las características distintivas en cada paciente. “La proliferación continua es la característica central del cáncer, diferente de las enfermedades neurodegenerativas”, explicó Hanahan.
Uso de Nuevas Tecnologías en el Tratamiento del Cáncer
La aplicación de este conocimiento en hospitales aún es empírica, aunque se están desarrollando fármacos dirigidos a estas capacidades distintivas. “Cerca de la mitad de las características tienen tratamientos clínicamente validados”, destacó Hanahan, aunque todavía hay muchas capacidades en fase experimental.
Las tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial y la patología digital, ofrecen nuevas posibilidades. Estas herramientas pueden interrogar tumores en pacientes y facilitar la identificación de las características distintivas más relevantes en cada caso, lo que permitiría adaptar tratamientos de manera más eficaz. “A medida que avanzamos, estas tecnologías ayudarán a diferenciar la heterogeneidad tumoral y a dirigir tratamientos específicos”, apuntó.
Hacia un Futuro Prometedor en Oncología
La prospectiva sobre la cura del cáncer se torna más optimista. “Ya estamos observando curas en unos pocos pacientes. Las nuevas tecnologías nos permitirán comprender mejor cómo responden los tumores a la terapia”, concluyó Hanahan, aludiendo a la importancia de las biopsias líquidas y la obtención de datos en tiempo real sobre la evolución del cáncer.
Con el avance en la detección y tratamiento, se abre un nuevo horizonte en la lucha contra el cáncer, que podría permitir a las personas vivir vidas normales a pesar de la enfermedad.
