Descubrimiento del Cometa 3I/ATLAS: Un Viajero Interestelar que Se Acerca a la Tierra
El cometa 3I/ATLAS, recientemente descubierto por la red de telescopios ATLAS en Río Hurtado, Chile, se prepara para cruzar nuestro sistema solar. Clasificado como el tercer objeto interestelar en visitar la Tierra, se suma a los históricos Oumuamua y Borisov. Este intrigante cuerpo celeste alcanzará su punto más cercano a nuestro planeta el 19 de diciembre, a unos 270 millones de kilómetros de distancia, lo que equivale a casi el doble de la separación de la Tierra al Sol.
Características Únicas del Cometa 3I/ATLAS
La trayectoria hiperbólica del cometa indica que solo está de paso por nuestro sistema solar, pero su análisis promete ofrecer valiosos datos a la comunidad científica. César González, divulgador del Planetario de Madrid, señala que 3I/ATLAS presenta características físicas singulares. “Se ha detectado una cantidad elevada de gases, especialmente dióxido de carbono, en su coma. Asimismo, se ha encontrado níquel ionizado, un material inusual en cometas”, comenta.
La composición química del cometa, que incluye un alto contenido metálico y abundantes hielos, podría tener repercusiones en nuestro entendimiento de otros entornos galácticos. La astrónoma Julia de León del Instituto de Astrofísica de Canarias añade que aunque hay hielo de dióxido y monóxido de carbono en cometas terrestres, la proporción de estos compuestos en 3I/ATLAS es diferente.
Especulaciones y Teorías Erróneas
Las peculiares características del cometa han dado lugar a especulaciones en redes sociales sobre su origen, incluyendo afirmaciones por parte de Avi Loeb, físico de Harvard. No obstante, la NASA descartó teorías sobre la creación de naves alienígenas, enfatizando que el verdadero interés radica en los datos científicos reales que estos objetos aportan.
Observaciones Recientes del Cometa
Josep María Trigo, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC), ha liderado un estudio sobre la actividad del cometa, publicado en ArXiv. Este estudio detalla cómo el 3I/ATLAS emitió chorros de gas y partículas de polvo durante su perihelio—el punto más cercano al Sol—, observado el 29 de octubre con el Telescopio Joan Oró.
Este fenómeno es el resultado del criovulcanismo, donde el calor interno del cometa derrite el hielo. Trigo explica que 3I/ATLAS representa un objeto excepcional, a medio camino entre un cometa y un asteroide, en condiciones prístinas. Un equipo adicional liderado por Nathan X. Roth también utilizó el observatorio ALMA para identificar emisiones de metanol e hidrocarburos en la coma del cometa, elementos importantes en reacciones químicas precursores de la vida.
Posibilidad de Observación del Cometa
A pesar de que 3I/ATLAS se acercará a la Tierra, no será visible a simple vista. Los astrónomos recomiendan observarlo en la madrugada del 19 de diciembre, cuando alcanzará su posición más alta en el cielo. Para quienes deseen intentar avistar el cometa, se sugiere utilizar telescopios o prismáticos de al menos 50 mm de apertura en zonas con baja contaminación lumínica.
González enfatiza la importancia de estudiar este cometa, ya que se formó en un sistema diferente al nuestro, lo que podría ayudar a validar teorías sobre la creación de otros sistemas estelares.
