Descubrimiento de los Ctenóforos en Colombia: Un Inventario Innovador
Los ctenóforos pelágicos, conocidos como “fantasmas del océano” o “peines de mar”, son un tipo de plancton gelatinoso que habita en las aguas marinas de Colombia. Se caracterizan por su apariencia transparente y su capacidad para camuflarse en el agua, lo que ha dificultado su estudio científico.
Un Proyecto de Exploración Científica
En 2022, el investigador Juan Mayorga, del programa Pristine Seas de National Geographic, formó parte de una misión destinada a explorar las aguas inexploradas de Colombia. Junto a un equipo de científicos y fotógrafos, Mayorga logró capturar imágenes de estos elusivos organismos, lo que dio inicio a la elaboración del primer inventario de ctenóforos en el país.
Los resultados de la expedición, junto con el análisis de información secundaria, revelaron que en Colombia se han registrado un total de 15 especies de ctenóforos, de las cuales ocho fueron identificadas. Seis de estas especies fueron documentadas por primera vez en el país, según el estudio publicado en la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.
Una Historia de Antigüedad y Reconocimiento
Los ctenóforos son considerados uno de los linajes animales más antiguos, con una historia que data del periodo Cámbrico, hace aproximadamente 540 millones de años. Sin embargo, hasta ahora, Colombia no contaba con un inventario preciso de estas especies que habitan en sus mares del Caribe y el Pacífico.
Desafíos en la Observación y Conservación
La investigadora Cristina Cedeño Posso, quien lideró el estudio, destacó que la recogida y preservación de ctenóforos presenta complicaciones. “En las muestras de plancton, los ctenóforos a menudo aparecen dañados y se descomponen rápidamente en alcohol o formol”, explicó. Sin embargo, tras la expedición, Cedeño tomó la iniciativa de investigar más a fondo utilizando las imágenes recopiladas.
El equipo de Pristine Seas no solo utilizó tecnología avanzada para explorar profundidades de hasta 600 metros en el océano, sino que también bucearon en aguas poco profundas, donde descubrieron ctenóforos. “Nunca imaginamos que sería una contribución científica, solo queríamos fotografiar su belleza”, comentó Mayorga.
Más Allá de un Inventario: La Importancia de la Ciencia Ciudadana
La recopilación de datos no se limitó a la expedición. Cedeño también investigó fuentes existentes, incluyendo estudios científicos y proyectos de ciencia ciudadana como iNaturalist, que desde 2009 ha recopilado información sobre plancton gelatinoso en Colombia. En total, se identificaron 58 registros de ctenóforos en el país: 28 provenientes de literatura científica, ocho de la ciencia ciudadana y 18 de la expedición de Pristine Seas.
Una Especie a Estudiar Más a Fondo
Los ctenóforos son a menudo confundidos con medusas, pero se diferencian por no tener aguijones y por su forma de propulsión, que es mediante cilios. Esta complejidad en su biología plantea la necesidad de estudios más profundos para entender mejor a estos organismos que, a pesar de su abundancia, solo tienen 200 especies registradas a nivel mundial.
La búsqueda de un mayor entendimiento sobre los ctenóforos en Colombia representa un avance significativo en la investigación marina, abriendo la puerta a nuevas exploraciones y un entendimiento más profundo de la biodiversidad en los océanos.
