La reconocida actriz y cantante Barbra Streisand se mostró “devastada” tras la muerte de su perra Samantha, con quien compartió 14 años. En su deseo de mantener un vínculo con su mascota, envió ADN al laboratorio texano Viagen, líder en clonación de mascotas. El resultado fueron dos cachorras, Miss Violet y Miss Scarlett. Un ejemplo similar es el del presidente argentino Javier Milei, quien también recurrió a Viagen para clonar a su perro Conan, obteniendo cinco cachorros. Recientemente, el ex jugador de fútbol americano Tom Brady también se unió a la tendencia, clonando a su perra Lua. Viagen promueve sus servicios en su página, afirmando que pueden “mantener vivos” a los animales queridos, aunque la realidad de la clonación es que no puede replicar la personalidad de las mascotas fallecidas.
Un Mercado en Crecimiento
El mercado global de clonación de mascotas, que incluye principalmente perros y gatos, alcanzará los 300 millones de dólares en 2024, con proyecciones de crecimiento hasta 1.500 millones para 2035, según la firma de análisis Wise Guy. En España, la empresa Ovoclone, con sede en Marbella, ofrece clonación a clientes de todo el mundo, como señala su CEO, Enrique Criado. Viagen, la empresa más destacada en este campo, ha sido adquirida por Colossal, que también investiga tecnologías de desextinción.
La Ciencia detrás de la Clonación
La tecnología de Viagen se basa en la misma metodología utilizada para clonar a la famosa oveja Dolly. A lo largo de casi 30 años de avances, ahora se extrae una biopsia de piel del animal, se cultivan las células y se congelan. Cuando el cliente decide proceder, el núcleo de una célula se transfiere a un óvulo de una perra donante, y el embrión se implanta en una madre sustituta. El resultado es un cachorro con un 99,9% del ADN del original, con un pequeño porcentaje de ADN mitocondrial de la donante.
Entendiendo el Proceso
Blake Russell, presidente de Viagen, asegura que los clientes son conscientes de que el animal clonado no será idéntico a su mascota fallecida. “Nuestros clientes saben que recibirán un cachorro, no un clon adulto”, afirma Russell. La empresa también ofrece un servicio de preservación genética, permitiendo a los dueños tiempo para reflexionar sobre su decisión. Criado menciona que, aunque muchos clientes son adinerados, también hay quienes buscan financiamiento para clonar a sus mascotas, destacando la profunda conexión emocional que existe entre los dueños y sus animales.
Ética y Bienestar Animal
La especialista en bioética Fabiola Leyton critica la clonación de mascotas, calificando esta práctica como moralmente inaceptable. Señala que la clonación plantea interrogantes éticos sobre el bienestar de los animales, desde las madres sustitutas hasta los embriones no viables. Muchas de las leyes de bienestar animal se basan en reconocimientos de la consciencia animal, lo que sugiere que la clonación debería ser reconsiderada desde un punto de vista ético.
El Futuro de la Clonación
Russell asegura que Viagen se esfuerza por cuidar de sus animales y minimizar la cantidad de madres sustitutas utilizadas en el proceso de clonación. Mientras tanto, Criado planea expandir Ovoclone a mercados internacionales, incluyendo la clonación de camellos y halcones en Dubai y Doha. La comunidad científica es cautelosa; un estudio reciente indica que la tasa de éxito de la clonación en perros es del 2%, y muchos clones no sobreviven a las primeras etapas de vida.
Reflexiones Finales
Si bien la mayoría de los estadounidenses considera la clonación entre los animales como moralmente incorrecta, algunos defensores, como Russell y Criado, creen que la percepción cambiará con el tiempo. Leyton, por su parte, enfatiza la importancia de aceptar la muerte como parte de la vida y promover la adopción de animales en refugios, subrayando que los refugios están repletos de mascotas que necesitan un hogar.
En resumen, aunque la clonación de mascotas avanza como una industria en crecimiento, las implicaciones éticas y de bienestar animal plantean un importante debate que sigue sin resolverse.
