El Envejecimiento Acelerado de la Población en Chile
Chile se encuentra actualmente inmerso en un acelerado proceso de envejecimiento, un fenómeno que no es resultado de catástrofes, pandemias o emigración masiva. La proyección indica que para 2028 se registrarán más defunciones que nacimientos, y que en 2036 la población comenzará a decrecer. Con aproximadamente 20,2 millones de habitantes hoy en día, se estima que Chile no superará los 21 millones y que para 2070 podría contar con menos de 17 millones de residentes. Esta transformación demográfica se debe a profundos cambios culturales, sociales y generacionales acontecidos en las últimas dos décadas.
Proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas
El Instituto Nacional de Estadísticas (INE) ha revelado recientemente este panorama en su informe sobre las Estimaciones y Proyecciones de Población. La información se basa en tres componentes demográficos fundamentales: fecundidad, mortalidad y migración. Uno de los hallazgos más significativos es que, según estas proyecciones, en solo dos años las muertes superarán a los nacimientos, lo que será el inicio de un crecimiento natural negativo.
Aumento de la Esperanza de Vida
Uno de los factores más destacados en este proceso es el incremento en la esperanza de vida de la población chilena. En 1992, la esperanza de vida era de 74,6 años, mientras que para 2026 se proyecta que alcanzará los 81,8 años (79,5 años para hombres y 84,3 años para mujeres). Para 2070, las mujeres podrían vivir más de 90 años, mientras que los hombres llegarían a un promedio de 86,7 años.
Desgaste de la Tasa de Fecundidad
Otro aspecto crucial es la drástica reducción de la tasa global de fecundidad. En 1992, las mujeres chilenas tenían un promedio de 2,4 hijos, cifra que ya había caído por debajo del nivel de reemplazo (2,1 hijos) para el año 2000. Se espera que en 2024 la tasa se sitúe en 0,92, posicionando a Chile entre los países con las tasas más bajas del mundo. Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), la media en la región era de 1,8 en 2024.
La socióloga Martina Yopo, experta en maternidad y fertilidad, atribuye esta caída a cambios profundos en la estructura social, como la mayor participación de las mujeres en el mercado laboral y la aceptación generalizada del uso de métodos anticonceptivos, que ha disminuido la fecundidad adolescente.
Impacto de la Migración
A pesar del aumento del 46,8% en la población migrante entre 2018 y 2023, que actualmente representa cerca del 10% de los residentes en Chile, esta dinámica no ha logrado revertir la tendencia de decrecimiento poblacional. Las proyecciones del INE sugieren que el saldo migratorio comenzará a reducirse y se estabilizará hacia 2040.
La información del INE también indica que el porcentaje de nacimientos de madres extranjeras ha crecido, alcanzando casi el 20% de los nacimientos en 2022. No obstante, la contribución de las inmigrantes a la tasa de fecundidad es insuficiente para revertir el descenso general.
Consecuencias para la Estructura Social
La baja tasa de fecundidad ha transformado la pirámide poblacional de Chile. Según el INE, para 2028 habrá más personas mayores de 65 años que menores de 15, y se proyecta que para 2070 los adultos mayores representen un 42,6% de la población total, mientras que la infancia será solo el 7,2%.
Martina Yopo advierte que, independientemente de las iniciativas gubernamentales, es poco probable que la tasa de fecundidad vuelva a superar el nivel de reemplazo. Por lo tanto, se hace crucial adaptar los sistemas sociales a esta nueva realidad demográfica. Esto incluye reconsiderar la educación, el sistema de pensiones y el mercado laboral para enfrentar adecuadamente a una población cada vez más envejecida.
Para Yopo, es esencial redefinir la edad de jubilación actual (60 años para mujeres y 65 para hombres) y fomentar una mayor planificación en el sistema de salud, así como invertir en técnicas de reproducción asistida.
