Australia Implementa Restricciones a Menores en Redes Sociales
Australia se ha convertido en el primer país en establecer restricciones de acceso a redes sociales para menores de 16 años. Sin embargo, la aplicación de esta normativa, que entró en vigor el 10 de diciembre del año pasado, ha presentado dificultades. Un informe reciente del regulador de seguridad en internet, eSafety, indica que un «porcentaje significativo» de menores sigue utilizando estas plataformas, a pesar de la ley que exige la verificación de edad. Las sanciones por no cumplir pueden alcanzar hasta 49,5 millones de dólares australianos (aproximadamente 29 millones de euros).
Datos de Uso de Redes Sociales por Menores
Durante las primeras semanas tras la implementación de la normativa, se eliminaron o bloquearon 4,7 millones de cuentas de menores. Aunque esta cifra parece alta, el contexto es revelador; cerca de siete de cada diez menores aún acceden a redes como Facebook, Instagram, Snapchat o TikTok, y casi la mitad mantiene cuentas en YouTube. Aunque el porcentaje total de menores en redes sociales se redujo del 49,7 % al 31,3 %, eSafety advierte que muchos niños no han sido sometidos a verificaciones de edad adecuadas.
Preocupaciones sobre la Salud Mental
La decisión de Australia de limitar el acceso a las redes sociales por parte de menores responde a una creciente preocupación por la salud mental de esta población. Un estudio del gobierno australiano revela que el 96 % de los niños entre 10 y 15 años utilizan redes sociales, y de ellos, siete de cada diez han estado expuestos a contenido dañino, como mensajes misóginos, vídeos violentos o material que promueve trastornos alimentarios y el suicidio. Esta situación se ve exacerbada por el «diseño de las plataformas», que incita a los jóvenes a pasar más tiempo frente a las pantallas.
Desafíos en la Verificación de Edad
El método propuesto por el gobierno para verificar la edad de los usuarios no ha sido efectivo. La responsabilidad de controlar el acceso a menores recae en las plataformas. Meta, propietaria de Facebook, Instagram y Threads, ha comenzado a cerrar cuentas de adolescentes desde diciembre, ofreciendo soluciones para quienes fueran expulsados por error, como presentar un documento de identidad o un vídeo selfie para verificar su edad. Sin embargo, el informe destaca fallos estructurales en los sistemas de control, lo que permite a los usuarios modificar su edad, repetir intentos de verificación o registrarse con datos falsos.
Acciones Legales y Colaboración Internacional
Julie Inman Grant, responsable de eSafety, ha advertido que el organismo está recopilando pruebas para futuras acciones legales, subrayando la necesidad de que las plataformas demuestren que están tomando medidas «razonables» para evitar que menores de 16 años puedan acceder a sus servicios.
En un contexto similar, Indonesia ha aprobado recientemente una normativa que limita el acceso a redes sociales por parte de menores y ha instado a grandes tecnológicas como Meta y Google a colaborar en la implementación de esta prohibición. La ministra de Comunicación y Asuntos Digitales de Indonesia, Meutya Hafid, ha expresado su preocupación por la falta de información de las plataformas sobre las medidas que adoptarán para cumplir con la normativa.
Tendencias Globales en la Regulación de Redes Sociales
Australia e Indonesia están a la vanguardia de una tendencia internacional que busca reforzar los controles de edad y reducir los riesgos asociados al uso de redes sociales por niños y adolescentes. Esta iniciativa refleja un esfuerzo global para proteger la salud mental de los menores en un entorno digital creciente y complejo.
