La misión Artemis 2 ha iniciado su viaje en el espacio, marcando un hito en la exploración espacial. Este programa es un paso fundamental para la NASA, ya que representa la primera vez desde el cierre del programa Apolo en 1972 que se enviarán astronautas a la Luna. Esta misión tiene como objetivo demostrar la capacidad de la nave Orion para transportar tripulación a lugares que antes no se habían explorado, como la cara oculta de la Luna.
Si la misión es exitosa, sus cuatro tripulantes se convertirán en los humanos que más lejos han viajado de la Tierra y serán testigos de áreas inexploradas del satélite natural. Tras el despegue y la entrada en órbita, la fase más crítica de la misión da inicio, con un viaje que se extenderá por casi 10 días.
Pruebas en el espacio profundo
DÍA 1
Para evitar destinar un costoso lanzamiento a un simple vuelo en órbita, la NASA ha planificado la misión Artemis 2 como un viaje a la Luna, pero con una fase inicial de pruebas en el espacio profundo. Durante su primer día en el espacio, la nave Orion incrementa gradualmente la altitud de su órbita, gracias a la etapa superior del cohete, conocida como ICPS.
Después de completar una primera vuelta alrededor de la Tierra en los primeros 90 minutos, Orion alcanza una órbita terrestre alta de hasta 70.374 kilómetros. Tras cumplir su función, la etapa superior se separa y acompaña a Orion, realizando un ensayo previo a la misión Artemis 3, que implicará acoplamientos necesarios para futuras misiones a la Luna. Ambas naves llevarán a cabo maniobras de aproximación y separación, con el piloto y comandante al mando.
Camino a la Luna
DÍAS 2, 3, 4 y 5: Viaje de ida
Si los sistemas de propulsión y soporte vital de Orion funcionan adecuadamente, la NASA procederá a la siguiente fase. En este momento, el módulo de servicio, diseñado por la Agencia Espacial Europea (ESA), enciende su motor principal para realizar la inyección translunar, un acto crucial en cualquier misión lunares.
Un aspecto distintivo de Artemis 2 es que esta será la única maniobra de la nave en su trayecto hacia la Luna. Para minimizar riesgos, se optó por mantener a Orion en una trayectoria de retorno libre, permitiendo que la nave regrese sin necesidad de una nueva propulsión tras la inyección.
Explorando la cara oculta de la Luna
DÍA 6: Sobrevuelo lunar
Después de cuatro días de viaje, Orion alcanza la influencia gravitatoria de la Luna. Aunque no ingresará a su órbita, realizará un sobrevuelo a aproximadamente 7.400 kilómetros sobre la superficie, centrándose en la cara oculta. Esta será la primera vez que astronautas tengan la oportunidad de observar y fotografiar esa parte del satélite, aunque estarán limitados por la iluminación lunar, que en ese momento será mínima.
Pese a esto, los astronautas se convertirán en los humanos que más lejos hayan viajado, superando el récord establecido por la accidentada misión Apolo 13.
Regreso y experimentos científicos
DÍAS 7, 8 y 9: Viaje de vuelta
Tras el sobrevuelo, la misión se adentra en una fase de descanso y de experimentos científicos. Durante este trayecto de regreso, los astronautas se dedicarán a diversas pruebas de fiabilidad de la nave. Orion, atraída por la gravedad terrestre, activará sus motores auxiliares diariamente para mantener la trayectoria correcta hacia casa.
Desaceleración y amerizaje
DÍA 10: Reentrada y amerizaje
La última etapa de Artemis 2 consiste en un descenso controlado, similar a los realizados por astronautas que viajan a la Estación Espacial Internacional (ISS). Durante este tramo, la cápsula deberá resistir elevadas temperaturas generadas por la fricción con la atmósfera, un proceso de alto riesgo que culminará en un amerizaje suave en el océano Pacífico, frente a San Diego (California). Aunque algunos expertos han expresado preocupaciones sobre el diseño de la cubierta exterior de Orion, que sufrió sobrecalentamiento en una misión anterior, el enfoque sigue siendo la preparación y seguridad del retorno a la Tierra.
