La misión Artemis II: Regreso histórico a la Luna

Los cuatro astronautas de la misión Artemis II han regresado con éxito a la Tierra tras realizar un histórico viaje a la Luna. La nave Orion amerizó en el océano Pacífico, cerca de San Diego, a las 2:07 de la madrugada, hora peninsular española. Este viaje ha destacado no solo por ser la primera misión lunar en más de 50 años, sino también por incluir a la primera mujer en viajar a la Luna, Christina Koch, al primer afroamericano, Victor Glover, y al primer canadiense en esta misión, Jeremy Hansen, bajo el mando de Reid Wiseman.

La llegada de la nave Orion

El comandante, Reid Wiseman, anunció la exitosa maniobra con el mensaje: “Estable uno y derechos”, lo que significaba que la nave había amerizado como estaba previsto, después de un viaje que abarcó 1.117.659 kilómetros. Durante la reentrada, la nave alcanzó velocidades de hasta 40.000 kilómetros por hora y enfrentó temperaturas superiores a 2.500 grados. La comunicación se perdió durante seis minutos mientras atravesaba la atmósfera, y fue restablecida justo antes del aterrizaje.

Posteriormente, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó la destreza de los astronautas, calificándolos de “perfectos profesionales y grandes comunicadores”. Subrayó la importancia de la colaboración internacional, mencionando el papel del módulo de servicio europeo en el éxito de la misión.

Momentos críticos durante el viaje

El retorno a la Tierra fue uno de los momentos más desafiantes de la misión. Los astronautas despertaron a las 11:35 de la mañana, hora de la costa este de Estados Unidos, para preparar la reentrada. Durante su viaje, también experimentaron la pérdida de comunicación con la Tierra mientras sobrevolaban la cara oculta de la Luna a 6.500 kilómetros de altura y observaron un raro eclipse total de sol.

La cápsula Orion, viajando a 38.275 kilómetros por hora, necesitaba ingresar a la atmósfera con el ángulo correcto para evitar accidentes. “Iremos montados en una bola de fuego”, dijo Glover, reflexionando sobre la seriedad de la situación mientras se preparaban para el aterrizaje. La cápsula se separó del Módulo Europeo de Servicio poco antes de la reentrada, permitiéndole continuar su descenso, con el escudo térmico protegiéndola de las intensas temperaturas.

Detalles del aterrizaje

El descenso comenzó desde aproximadamente 120 kilómetros de altura y se produjo cuando la nave se volvió visible envuelta en plasma debido a la fricción del aire. El restablecimiento de la comunicación ocurrió una vez la nave alcanzó los 45 kilómetros sobre el mar, y minutos después se desplegaron los paracaídas que redujeron la velocidad antes de tocar el agua a unos 30 kilómetros por hora.

Tras el amerizaje, los buzos de la marina se acercaron a la nave para abrir la escotilla y enviar a un equipo médico a evaluar la condición de la tripulación. Se confirmó que todos se encontraban en perfecto estado, y pronto fueron trasladados a un barco de recuperación.

Una misión con miras a la colonización lunar

La misión Artemis II marca un hito en la exploración espacial, ya que los humanos han vuelto a la Luna con la intención de establecer una presencia permanente. Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, destacó que esta vez no se trata solo de plantar banderas, sino de quedarnos y continuar la exploración iniciada hace más de 50 años.

Se espera que los próximos pasos incluyan un aterrizaje en la Luna por parte de Artemis 4 y 5, con miras a tener asentamientos permanentes en la próxima década. Esto ocurre en un contexto donde China también planea enviar astronautas al satélite antes de 2030, lo que indicará un nuevo capítulo en la carrera espacial.