Esta noche, los cielos ofrecerán un espectáculo impresionante con una Luna casi totalmente iluminada, que se asemeja a una luna llena. Este fenómeno no es casual, ya que coincide con la fiesta de la Pascua, que se celebra el primer domingo después del primer plenilunio de primavera.
Mientras observamos la cara visible de la Luna completamente iluminada, la parte oculta permanece sumida en la oscuridad. A medida que la Luna se va menguando, la cara oculta comienza a iluminarse. El próximo martes, cuando los astronautas de Artemis 2 sobrevolarán la Luna, solo verán un 25% de su superficie iluminada, con una iluminación rasante que permitirá captar detalles del relieve lunar.
Este sobrevuelo ofrecerá vistas de zonas nunca antes vistas por el ojo humano. Los astronautas volarán a unos 6.000 kilómetros de altura, lo que les permitirá apreciar la Luna en su totalidad, a diferencia de las misiones Apolo, que operaban a unos 100 kilómetros y tenían un campo de visión mucho más limitado debido a la proximidad.
Características de la cara oculta de la Luna
La cara oculta de la Luna presenta un paisaje muy diferente al que podemos observar. La cara visible está cubierta por grandes llanuras, conocidas como «mares», formadas por enormes coladas de lava. En contraste, el hemisferio oculto está repleto de cráteres, resultado de los impactos de meteoritos en épocas remotas.
En esta parte de la Luna solo destaca un singular mar, el Mar Moscoviense, que fue identificado por científicos soviéticos en 1969 a partir de imágenes enviadas por la sonda Luna 3. Otros cráteres y montañas de este hemisferio llevan nombres rusos, destacando el cráter Tsiolkovsky, que resalta por su oscuro fondo, similar a un pequeño mar de basalto. Durante el sobrevuelo de Artemis 2, ambos accidentes geográficos estarán en la sombra lunar.
A pesar de que pocos ojos humanos han contemplado estas vistas en vivo, la Luna, incluida su cara oculta, ha sido cartografiada en detalle desde hace décadas. Sondas lanzadas por Rusia, Estados Unidos, China e India han tomado numerosas imágenes para estudiar la superficie lunar, tanto durante el programa de exploración lunar de los años sesenta como en misiones más recientes destinadas a identificar lugares adecuados para posteriores investigaciones.
La icónica fotografía ‘Earthrise’
Un momento histórico en la exploración lunar tuvo lugar en 1968, cuando Bill Anders, uno de los astronautas del Apolo 8, capturó la célebre fotografía titulada Earthrise, en la que se puede ver la Tierra elevándose sobre el horizonte lunar. Esta imagen se ha convertido en un símbolo de nuestra conexión con el planeta, flotando en la vasta oscuridad del espacio.
Desde la superficie lunar, la Tierra se presenta como un objeto estático en el cielo, sin salir ni ponerse, a diferencia del Sol, que sí cambia de posición cada dos semanas. El efecto de «salida» visto en esa famosa fotografía se debió al movimiento de la cápsula Apolo al orbitar la Luna en ese momento.
Mientras que todos los vuelos Apolo tuvieron múltiples oportunidades para capturar esta imagen, Artemis 2 solo tendrá una ocasión única para hacerlo, al salir del hemisferio oculto y dirigirse de nuevo a la Tierra. Los tres astronautas estarán atentos con sus cámaras, listos para captar este momento singular desde sus ventanillas.
