Primera Expedición de México a la Antártida: Un Viaje Histórico de Investigación
El Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) marca un hito al ser la primera expedición oficial mexicana en la Antártida con fines de investigación. El grupo, conformado por el doctor Rafael López y las doctoras Daisy Valera, Elsa Arellano y Laura Almaraz, realizó este viaje gracias al apoyo del Centro Nacional de Ciencia Antártica de Ucrania (NASC).
Un Viaje Acelerado hacia el Polo Sur
El proceso de preparación para la expedición fue vertiginoso. La doctora Almaraz recuerda que «las presentaciones de los proyectos fueron en agosto, en septiembre se sacó la convocatoria y en octubre recibimos la noticia de que habíamos sido seleccionados». Así, a finales de noviembre, el grupo zarpó en un buque rompehielos con destino a la base Vernadski, a más de 1,300 kilómetros de la costa de América del Sur.
Rafael López, doctor en Ciencias de la Tierra, explicó que la condición física era clave para enfrentar los retos del entorno antártico: “La Antártida es un lugar muy frío y esas condiciones requieren un esfuerzo físico considerable”. Los científicos también debieron someterse a análisis médicos para poder acceder a la expedición.
Desafíos en el Estrecho de Drake
Durante un viaje de cinco días, el grupo enfrentó las tumultuosas aguas del estrecho de Drake, conocido por ser uno de los lugares con más tormentas en el mundo. “Una vez que estás en Punta Arenas, todo parece tranquilo, pero al cruzar el estrecho, la vida continental queda atrás”, comentó López.
Investigación de Sedimentos Marinos
Una vez en la Antártida, el trabajo de los científicos se dividió. Las doctoras Elsa Arellano y Laura Almaraz se embarcaron en un navío ucraniano para estudiar sedimentos marinos que sirven como un “archivo paleoclimático”. Arellano explicó que cada estrato de sedimento contiene información crucial sobre cambios ambientales y climáticos: “Un milímetro de sedimento extraído puede representar aproximadamente 100 años de historia”.
Utilizando un multinucleador, similar a una “gran jeringa”, el equipo logró recolectar las muestras necesarias para sus análisis en el laboratorio. Sin embargo, el clima severo en la región complicó el proceso, ya que las condiciones adversas pueden impedir la navegación.
Rocas que Revelan el Pasado Jurásico
Por su parte, los doctores López y Valera se enfocaron en recolectar rocas del Jurásico, periodo en el que la Antártida presentó un clima muy diferente al actual, caracterizado por la presencia de grandes bosques. La separación de la Antártida de América del Sur, que llevó a la formación de la actual corriente circumpolar, fue crucial para su enfriamiento, como resalta López.
El equipo se desplazaba entre islas en pequeñas embarcaciones inflables, enfrentando el riesgo de quedar atrapados por peligrosos bancos de hielo.
El Futuro de la Investigación Científica en México
Con la expedición ya realizada, los científicos aguardan la liberación aduanal de sus muestras para iniciar análisis que se espera arrojen resultados en aproximadamente un año. La expedición es vista como una oportunidad para potenciar las capacidades científicas de México en el contexto internacional.
Además, los investigadores consideran la importancia del Tratado Antártico de 1959, del cual México no es signatario, pero que será revisado en 2048. “Este es el momento adecuado para que México comience a poner sus ojos en la Antártida”, concluye López. Con esto, el país se prepara para una segunda campaña de investigación en los próximos meses.
