NASA supera pruebas cruciales para la misión Artemis 2
La NASA ha alcanzado un hito significativo en los preparativos para la misión Artemis 2, diseñada para llevar astronautas de regreso a la Luna más de 50 años después de las misiones Apolo. En un segundo ensayo general exitoso, realizado la madrugada del viernes a las 4:16 hora peninsular española, la agencia espacial de EE.UU. logró completar todos los pasos del proceso previo al lanzamiento, excepto el encendido de los motores, que llevaría a un lanzamiento real. Aunque se requiere un análisis minucioso de los datos, el cohete espacial SLS parece estar listo para despegar en marzo.
Detalles del segundo ensayo
La prueba buscaba que la cuenta atrás llegara hasta 33 segundos antes del final, meta que se alcanzó sin problemas relevantes, aunque se detectó una anomalía eléctrica menor. Tras solucionarse este incidente, la directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, decidió reiniciar la cuenta atrás en los últimos 10 minutos, logrando que el reloj llegara a 29 segundos para el despegue simulado.
Mejoras en el manejo del combustible
Una de las mejora más destacadas se observó durante la fase crítica de llenado de los depósitos de combustible de hidrógeno líquido del cohete SLS, que comienza unas 10 horas antes del final de la cuenta atrás. En comparación con el primer ensayo, donde las fugas de hidrógeno causaron interrupciones, esta vez el proceso de llenado se completó según lo previsto y se controlaron los escapes, manteniendo los tanques llenos durante las seis horas restantes del ensayo.
Preparativos para la misión Artemis 2
Completar exitosamente este ensayo es un paso esencial en la preparación para Artemis 2, la primera misión tripulada hacia la Luna desde 1972. Este ensayo permite verificar que todos los sistemas del cohete están operativos y detectar problemas antes de un lanzamiento real. Aunque la fecha exacta del lanzamiento no ha sido fijada, el periodo más probable comenzará la noche del 6 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha subrayado que la organización no apresurará el lanzamiento, priorizando la seguridad de los astronautas y del público. La tripulación de Artemis 2 está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y las especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes participarán en un viaje de 10 días alrededor de la Luna.
Retos enfrentados en ensayos anteriores
El primer ensayo general de Artemis 2 se suspendió el 3 de febrero debido a constantes fugas de hidrógeno líquido. Este combustible, altamente potente y peligroso, se filtró durante el llenado del depósito principal del cohete. Después de reparaciones, la cuenta atrás fue reiniciada, pero los sistemas automático nuevamente detectaron problemas que obligaron a detener el proceso. Las lecciones aprendidas de esta experiencia son fundamentales para los avances logrados en el segundo ensayo.
Lecciones de Artemis 1
Las fugas de combustible también fueron responsables de varios retrasos en la misión Artemis 1, que finalmente despegó el 16 de noviembre de 2022, después de un periodo de espera de ocho meses y sin realizar ensayos generales exitosos. Sin embargo, los aprendizajes obtenidos de Artemis 1 han sido clave para preparar Artemis 2, y la confianza en la capacidad de resolver problemas ha sido expresada reiteradamente por los directores de la misión.
