Antonio Damasio ha dedicado más de tres décadas a cuestionar la noción cartesiana de que la mente y el cuerpo son entidades separadas. Su obra El error de Descartes, publicada en 1994, se ha convertido en un hito en el campo de la neurociencia, consolidando a Damasio como uno de los científicos más influyentes en este ámbito. Treinta años después, el neurocientífico de 81 años presenta su nuevo libro, Inteligencia natural y la lógica de la consciencia (Destino), donde postula que la consciencia está intrínsecamente ligada al cuerpo. Damasio sostiene que no sentimos porque somos conscientes, sino que es el sentir lo que precede a la consciencia. Según su análisis, el verdadero misterio de la consciencia no reside en la corteza cerebral, como se había creído, sino en estructuras neurales más primarias, lo que tiene profundas implicaciones sobre la naturaleza humana y el desarrollo de la inteligencia artificial.
La naturaleza de la inteligencia
En una reciente entrevista en Madrid, Damasio comentó que “la inteligencia artificial es fascinante, pero es un desarrollo derivado de nuestra propia inteligencia natural”. Para enfatizar esta conexión, explica que la cuestión de la consciencia es esencial para entender nuestra individualidad: “La consciencia es lo que nos define como individuos completos; es el reconocimiento de que nuestra mente y nuestro cuerpo son un solo ente”.
Consciencia y cuerpo
Damasio argumenta que la consciencia no es un fenómeno etéreo, sino una construcción del sistema nervioso, profundamente arraigada en el conocimiento de nuestro propio cuerpo. En su libro, Damasio amplía sus investigaciones anteriores, detallando cómo los procesos fisiológicos y sensoriales generan consciencia a través de sensaciones homeostáticas, como el hambre o la sed, que nos alertan sobre nuestras necesidades vitales.
¿Consciencia en seres vivos?
Al abordar si organismos como las plantas o las bacterias tienen consciencia, Damasio señala que la consciencia está reservada para aquellos seres con un sistema nervioso complejo. Argumenta que, aunque las plantas son organismos vivos complejos, carecen de consciencia porque no poseen un sistema nervioso que les permita tener sentimientos.
Inteligencia artificial y consciencia
La discusión sobre si los sistemas de inteligencia artificial podrán alcanzar la consciencia es una de las cuestiones más debatidas en la actualidad. Damasio, quien antes era categórico en su negativa, ahora admite una posible evolución en esta cuestión, aunque sostiene que la consciencia artificial sería diferente a la humana, derivada de la falta de vida y relaciones sociales que caracteriza a los sistemas informáticos actuales.
Aplicaciones prácticas en la salud
Damasio también subraya la relevancia de sus hallazgos para la medicina, especialmente en el tratamiento de pacientes en estado crítico, como aquellos en coma. Resalta que la consciencia se construye a partir de señales que surgen desde el interior del cuerpo, lo cual abre nuevas vías para entender y tratar trastornos del sistema nervioso.
La evolución de un pensador
Reflexionando sobre su trayectoria desde El error de Descartes, Damasio manifiesta que su visión ha evolucionado. Si bien sigue afirmando que la mente emana del cuerpo, ahora tiene una comprensión más clara de cómo se genera la consciencia, vinculada a mecanismos más sencillos que los previamente considerados.
Investigaciones en curso
Damasio actualmente investiga diferentes tipos de neuronas que son esenciales para la recopilación de información del cuerpo, diferenciando entre células nerviosas digitales y analógicas. Esta línea de investigación busca aclarar aún más la relación entre nuestra inteligencia natural y la inteligencia artificial, destacando que esta última no es autónoma, sino un reflejo de la inteligencia natural del ser humano.
