Las Meteoríticas: Científicas Brasileñas en la Caza de Meteoritos
En 2017, tres científicas brasileñas emprenden un viaje que recuerda a la icónica película Thelma & Louise. Desde Río de Janeiro hasta Bahía, recorren las polvorientas carreteras en busca de meteoritos, siguiendo el rastro de estos fósiles celestes. El equipo, formado por la astrónoma Maria Elizabeth Zucolotto, la geóloga Amanda Tosi y la astrónoma Diana Andrade, nace en el contexto de una creciente demanda por la identificación y análisis de meteoritos en Brasil.
Un Potencial Inexplorado
Las Meteoríticas se han convertido en las pioneras en la caza y verificación de meteoritos en Brasil, localizando alrededor del 70% de los meteoritos oficialmente reconocidos en los últimos 15 años. Sin embargo, a pesar de su éxito, el país aún se queda atrás comparado con otros como Chile, Estados Unidos y Marruecos en cuanto a la cantidad de meteoritos catalogados. Esto refleja un enorme potencial por explorar en el territorio brasileño.
La Carrera por los Meteoritos
El trabajo de estas científicas implica también actuar rápidamente cuando se descubre un nuevo meteorito: “Cuando cae un meteorito, empieza una carrera frenética. Tienes que correr, comprar el vuelo el mismo día y llegar primero”, señala Zucolotto, quien ha dedicado más de cuatro décadas a estudiar estas cápsulas del tiempo. La Meteoritical Bulletin Database actualmente registra 95 meteoritos brasileños, de los cuales 39 han sido aportados por su equipo.
El Meteorito Bendegó
Uno de los mayores atractivos en la carrera de estas investigadoras es el meteorito Bendegó. Descubierto en 1784 en Monte Santo, Bahía, este meteorito ha sobrevivido a eventos históricos, incluidas tragedias como el incendio del Museo Nacional en 2018. Zucolotto, comisaria de la colección de meteoritos del museo, recuerda con nostalgia el proceso de dividirlo con las autoridades locales para su análisis.
El Objetivo de Meteoríticas
El enfoque de las Meteoríticas se divide en tres áreas: investigación, caza de meteoritos y divulgación científica. Tosi destaca la importancia de educar al público sobre el valor científico de estas piedras, que pueden ofrecer información crucial sobre el sistema solar.
Este año, las Meteoríticas han llevado su pasión a 75 ciudades de Brasil, compartiendo su conocimiento y fomentando la curiosidad sobre los meteoritos. Aunque enfrentan desafíos, como la falta de interés por parte de algunas instituciones, han encontrado acogida en las escuelas, donde los estudiantes se muestran entusiasmados por aprender.
Colaboraciones y Reconocimiento
La red de contactos de las Meteoríticas incluye astrónomos aficionados que les informan sobre nuevos hallazgos. Zucolotto ha lanzado iniciativas como Um ET no seu quintal (Un ET en tu patio), promoviendo la identificación de meteoritos mediante pistas simples. Si se confirma un hallazgo prometedor, el equipo se moviliza rápidamente para realizar su análisis.
El Mercado en Expansión
El mercado de meteoritos está en crecimiento, lo que aumenta la competencia con coleccionistas que ofrecen sumas elevadas por piezas raras. Por ejemplo, un meteorito marciano fue subastado el año pasado por más de 4,5 millones de euros. Zucolotto enfatiza que en Brasil, la comunidad de investigadores es pequeña y muchos se conocen, pero la competencia se intensifica cuando aparecen nuevos hallazgos.
Además, uno de los retos es la falta de legislación en Brasil que regule la propiedad de los meteoritos, lo que complica la conservación y el estudio de estas piezas valiosas. A pesar de los obstáculos, el equipo sigue buscando formas de persuadir a los propietarios para que prioricen la investigación.
Las Meteoríticas continúan su labor con dedicación, apoyando el avance del conocimiento científico sobre estos objetos celestes que, a menudo, son subestimados. Su compromiso con la ciencia y la educación se refleja en cada esfuerzo por desentrañar los secretos que ocultan estas piedras caídas del cielo.
