Terremotos Devastan el Norte de Venezuela
El miércoles, dos potentes terremotos de magnitudes 7.2 y 7.5 sacudieron el norte de Venezuela, causando una rápida difusión de imágenes que mostraban la devastación: edificios colapsados, fachadas arrancadas y estructuras dañadas. Miles de residentes se sienten inseguros al regresar a sus hogares por temor a nuevos derrumbes. La Guaira, una de las ciudades más afectadas, presenta un alto número de edificaciones con daño estructural significativo, reabriendo el debate sobre por qué naciones como Chile y México parecen resistir mejor los terremotos que otros países.
Lecciones de Chile
Un claro ejemplo de resistencia sísmica se ilustra con el terremoto de 8.4 grados que golpeó el norte y centro de Chile el 16 de septiembre de 2015. A pesar de la magnitud, la cantidad de hogares destruidos fue notablemente menor en comparación con otros desastres sísmicos a nivel mundial. La historia muestra que el 27 de febrero de 2010, durante otro fuerte sismo, solo un edificio en Concepción colapsó directamente debido al evento.
Expertos en arquitectura e ingeniería señalan factores clave para la resiliencia de Chile, como estrictos códigos de construcción y sistemas diseñados específicamente para absorber la energía sísmica. Rubén Boroschek, profesor de la Universidad de Chile, destaca que Chile adoptó sistemas de construcción diseñados para soportar terremotos entre 1906 y 1910, lo que ha contribuido a prevenir colapsos.
Factores Clave en la Efectividad de la Construcción
Boroschek explica que el uso generalizado de paredes estructurales ha permitido reducir daños en elementos no estructurales, como fachadas y particiones internas. «Nuestros edificios están llenos de paredes resistentes a terremotos. Si se cortan las paredes en la base, es probable que el edificio permanezca en pie», afirma, diferenciado de los edificios de vigas y columnas típicos en Venezuela, que son más propensos a colapsar.
Mientras las autoridades venezolanas evalúan la magnitud de la destrucción e inspeccionan la infraestructura dañada, la experiencia de Chile subraya que la magnitud de un terremoto no determina por sí sola el nivel de devastación. Sergio Barrientos, del Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile, añade que la cercanía de las áreas pobladas al epicentro, así como las características del terreno donde se construyen los edificios, influyen en el impacto.
Estado de Emergencia en La Guaira
La Guaira, situada a unos 30 kilómetros de Caracas, ha sido declarada zona de desastre por el gobierno venezolano. La mayoría de los edificios que se derrumbaron durante los terremotos estaban en esta ciudad, que ya había sufrido devastación en 1999 por deslizamientos de tierra. La geógrafa Virginia Jiménez Díaz, de la Universidad Central de Venezuela, había advertido que la vulnerabilidad de la ciudad se mantenía intacta, sugiriendo que “las catástrofes son algo que construimos todos los días” debido a la construcción en terrenos inestables y la debilidad institucional.
Experiencias de los Afectados
Paola Rodríguez, de 24 años, se encontraba en Catia La Mar, La Guaira, cuando sucedió el colapso de edificios. “Pensé que iba a morir. Corrí, y apenas podía mantener el equilibrio. Lo que más me impactó fue ver la destrucción que quedó”, relató durante una entrevista telefónica.
Terremotos Superficiales y sus Consecuencias
Barrientos explica que el terremoto en Venezuela fue muy superficial, lo que significa que las áreas afectadas estaban extremadamente cerca de la fuente sísmica. “Cuando la falla se rompe, genera ondas que se debilitan a medida que se alejan de la fuente”, aclara. Marcelo Lagos, profesor en la Pontificia Universidad Católica de Chile, añade que los estándares constructivos chilenos están diseñados para soportar terremotos de gran magnitud, que generalmente ocurren lejos de las áreas pobladas, a diferencia de la situación en Venezuela.
Lagos enfatiza que la distancia también desempeña un papel crucial en el impacto sísmico. “Las ondas sísmicas pierden fuerza a medida que se alejan de la fuente. Por eso, las normas de construcción en Chile son particularmente exigentes en áreas costeras”, afirma.
Mirando hacia el Futuro
Los expertos advierten que uno de los principales desafíos para las autoridades venezolanas será estudiar no solo los edificios que colapsaron, sino también aquellos que se mantuvieron en pie. “A pesar de la destrucción, muchos edificios quedaron en pie, lo que indica que fueron construidos de tal manera que pudieron resistir el movimiento sísmico”, concluye Barrientos.
